Los exploradores humanos están en marcha la luna Es posible que pueda enviar mapas altamente detallados y sin precedentes de la superficie lunar, gracias a un nuevo dispositivo de mochila desarrollado por la NASA y sus socios.

Se llama Kinematic Navigation and Cartograph Knapsack (KNaCK para abreviar), y está equipado con un escáner LIDAR portátil que escanea constantemente la Tierra mientras el usuario deambula, recopilando información detallada sobre la topología de la superficie circundante.

“Esencialmente, el sensor es una herramienta de escaneo tanto para la navegación científica como para el mapeo, capaz de crear mapas 3D de ultra alta resolución con una precisión de nivel centimétrico y darles un rico contexto científico”. El científico planetario Michael Zanetti dijo: Del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA.

«También ayudará a garantizar la seguridad de los astronautas y los vehículos itinerantes en un entorno restringido usando GPS como la luna, determinando las distancias reales a puntos de referencia distantes y mostrando a los exploradores en tiempo real cuánto han recorrido y cuánto les queda para llegar a su destino». destino.»

El sistema utiliza una tecnología llamada LIDAR de onda continua modulada (FMCW). Como sugiere su nombre, envía un rayo láser continuo a una frecuencia modificada. Cuando esta luz se refleja en una superficie, su frecuencia cambia; Cuando esta frecuencia de luz cambiante regresa al detector LIDAR, se compara con la luz emitida. La diferencia entre los dos es proporcional a la distancia a la superficie, y este proceso genera un mapa topográfico detallado.

Esta tecnología no requiere el uso de electrónica rápida y es inmune a la interferencia de la luz ambiental. Esto lo hace aerodinámico y eficiente, que es lo que uno quiere para entornos como la Luna, uno podría imaginar.

La tecnología KNaCK se demostró usando un dron. (NASA/Michael Zanetti)

KNaCK puede recopilar millones de puntos de medición por segundo, e incluso funciona en la oscuridad, para crear un sistema de navegación en tiempo real que puede ayudar a los astronautas que intentan navegar en un entorno alienígena hostil.

“Como seres humanos, tendemos a orientarnos en función de puntos de referencia: un edificio específico, una arboleda”, zanetti dijo.

«Estas cosas no existen en la Luna. KNaCK permitirá continuamente a los exploradores que pasan por la superficie determinar su movimiento, dirección y dirección a picos distantes o a su base de operaciones. Incluso pueden identificar ubicaciones específicas donde han encontrado algún mineral único o formación rocosa, para que otros puedan regresar fácilmente.” para un estudio adicional”.

En asociación con Torch Technologies Inc. Para desarrollar la mochila y Aeva para suministrar los sensores LIDAR, la NASA tiene un poco de trabajo por delante en el desarrollo del prototipo. Las pruebas de campo han demostrado que la tecnología es efectiva; En noviembre de 2021, se usó para mapear el cráter volcánico y también se usó para realizar una reconstrucción en 3D de las dunas del malecón en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

Los científicos de la NASA continuarán utilizando KNaCK para evaluar el impacto de la erosión de las tormentas en las dunas de arena, que actualmente protegen las principales plataformas de lanzamiento de cohetes de la agencia espacial. KNaCK también se someterá a importantes pruebas de campo en el Instituto de Investigación de Exploración del Sistema Solar Virtual de la NASA en Nuevo México.

Esta tecnología también necesita algo de protección de la luna, para protegerla de la fuerte radiación solar y la baja gravedad en la luna. También se trabajará para reducir el equipo. Actualmente, KNaCk tiene el tamaño de una mochila y pesa alrededor de 18 kilogramos (40 libras).

“Aprovechando los últimos avances en la tecnología LIDAR de Aeva, la próxima generación de nuestro módulo impulsado por Torch Technologies tendrá el tamaño de una lata de refresco y podrá permitir operaciones en la superficie lunar como nunca antes”. zanetti dijo.

Esto significa que los astronautas pueden tener mochilas físicas que pueden llenar con rocas lunares o usar para algo aburrido, como transportar equipos, mientras mantienen las funciones de mapeo y navegación.

También estamos muy interesados ​​en ver cómo se vería la caída del astronauta en los datos LIDAR.

El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo devolver a los humanos a la Luna para 2025.