WASHINGTON: Millones de estadounidenses pueden encontrarse sin hogar a partir del domingo (1 de agosto) cuando finalice la prohibición nacional de los desalojos, debido a un aumento en los casos de coronavirus y orientación política.

Con miles de millones en dinero del gobierno destinados a ayudar a los inquilinos infrautilizados, el presidente Joe Biden instó esta semana al Congreso a extender el congelamiento por 11 meses, luego de que un reciente fallo de la Corte Suprema impidiera que la Casa Blanca pudiera hacerlo.

Pero los republicanos postergaron los esfuerzos de los demócratas para extender la prohibición de desalojos hasta mediados de octubre, y la Cámara pospuso el receso de verano del viernes sin renovarlo.

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Varios demócratas de izquierda pasaron la noche frente al Capitolio en protesta, pidiendo a sus colegas que no actúen.

«Dormimos en el Capitolio anoche pidiéndoles que regresaran y hicieran su trabajo. Hoy es su última oportunidad», escribió en Twitter la congresista Corey Bush, quien experimentó la falta de vivienda y se unió a sus compañeras progresistas Ilhan Omar y Ayanna Pressley.

Con el reloj marcando el domingo, el país se preparó para un espectáculo desgarrador: familias que llevaban su equipaje en la acera y se preguntaban a dónde ir.

Una en riesgo es Triana Clark, quien ha estado viviendo fuera del auto con su esposo y sus dos hijos durante la mayor parte del año pasado, antes de encontrar un trabajo de maestra y un apartamento en Harvey, Louisiana.

Desempleada nuevamente y luchando por pagar el alquiler después de un ataque de enfermedad, la joven de 27 años le dijo a The New Orleans Advocate que solicitó un programa de asistencia local hace cuatro meses, pero que todavía está esperando ayuda.

«Si pasa, viene. Si no pasa, no pasará», dijo al periódico. «Será demasiado tarde para mucha gente. Mucha gente estará afuera».

En el norte de Michigan, Mary Hunt, la que ganaba el salario mínimo y conducía un taxi médico, se retrasó en alquilar una casa rodante porque se enfermó con el virus COVID-19.

Le han entregado los papeles de evacuación, preocupada por lo que hará con su equipaje, sus cinco gatos y un perro.

«¿Cómo elijo qué gatos mantener? No va a suceder. No voy a dejar a ninguno de ellos», dijo Hunt a NPR esta semana.

«Si pierdo esta casa, me acompañan en el auto. Y la gente puede pensar que estoy loco, pero no renunciaré a mi familia», dijo Hunt.

Puntos calientes de COVID-19

A diferencia de otras ayudas relacionadas con la pandemia que se distribuyen desde Washington, como los cheques de estímulo, los estados, condados y ciudades se han encargado de crear programas desde cero para brindar asistencia personalizada a los inquilinos.

El Tesoro dijo que hasta junio, solo $ 3 mil millones en ayuda habían llegado a los hogares de los $ 25 mil millones enviados a estados y localidades a principios de febrero, menos de tres semanas después de que Biden asumiera el cargo.

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Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ordenaron detener los desalojos en septiembre de 2020, ya que la economía más grande del mundo perdió más de 20 millones de empleos en medio del cierre pandémico. Los CDC temen que la falta de vivienda pueda aumentar la incidencia del coronavirus.

Aunque más de la mitad de estos trabajos se han recuperado desde entonces, muchas familias aún tienen que comprometerse a pagar el alquiler perdido.

La reciente encuesta Household Pulse de la Oficina del Censo mostró que de los 51 millones de inquilinos encuestados, 7.4 millones de inquilinos estaban atrasados ​​con el alquiler y casi la mitad dijo que corría el riesgo de ser desalojado en los próximos dos meses.

Casi el 80 por ciento de las familias que están atrasadas en el pago de su alquiler a principios de julio viven en puntos de acceso de Covid, según un estudio del Instituto de la Familia Jain.

«Echar a la gente a la calle probablemente no tendrá buenos efectos en las tasas de transmisión en la comunidad», dijo a CBS MoneyWatch Paul Williams, investigador de política de vivienda en el instituto.

‘Sin excusas’

Inmediatamente después de que Biden asumió el cargo, la administración de Biden relajó el papeleo y los requisitos de elegibilidad para el Programa de Asistencia de Alquiler de Emergencia, pero enfatizó que la administración seguía en manos de funcionarios estatales y locales.

Biden advirtió el viernes que «no puede haber excusa para que ningún estado o región no acelere el dinero para los propietarios e inquilinos que se han visto gravemente afectados durante esta pandemia».

Peter Hepburn, investigador del Laboratorio de Evacuación de la Universidad de Princeton, dijo que la moratoria de los CDC sobre los desalojos y otras protecciones ha evitado aproximadamente 2,2 millones de solicitudes de desalojo desde marzo de 2020.