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Se espera que la avalancha de viajes anual del Año Nuevo Lunar en China alcance niveles “históricos” este año, y los responsables políticos esperan que la temporada navideña del país ayude a sacar de la contracción a la segunda economía más grande del mundo.

El Ministerio de Transporte de China dijo el viernes que los viajeros chinos habían realizado más de 230 millones de viajes “entre regiones” hasta el martes, las últimas cifras disponibles, para las vacaciones de Año Nuevo. Esto representa un aumento del 5,8 por ciento respecto al mismo periodo de 2023 y un aumento del 1,1 por ciento respecto a 2019, antes de la pandemia.

Las autoridades esperan que durante todo el período de 40 días que los medios estatales llaman el “pico de viajes del Festival de Primavera”, que va del 26 de enero al 5 de marzo, los residentes chinos realicen nueve mil millones de viajes, el 80 por ciento de los cuales serán en… vehículos.

“El pico de viajes del Festival de Primavera de este año hará historia”, dijo Li Yang, viceministro de Transporte, en un avance de los arreglos de viaje durante el festival en enero.

Este Año Nuevo Lunar, que comienza el sábado, es el primero desde 2019 que no se ve afectado por la pandemia de coronavirus, lo que lo convierte en un importante barómetro de la confianza de los consumidores. China está luchando por lograr una fuerte recuperación económica tras la pandemia, y el producto interno bruto creció un 5,2 por ciento el año pasado.

La agencia oficial de estadísticas de China informó esta semana de una contracción interanual más pronunciada de lo esperado en el IPC de enero -el quinto mes en el que los precios se mantuvieron estables o cayeron-, lo que generó preocupaciones de que se esté afianzando un ciclo deflacionario.

Alicia García Herrero, economista jefe para Asia Pacífico de Natixis, dijo que si bien el número de viajes puede aumentar, es poco probable que los consumidores gasten tanto como en años anteriores dada la débil economía, la desaceleración del sector inmobiliario y la baja confianza.

“Hay cierta demanda reprimida para viajar allí, así que eso podría ser bueno, pero no creo que el lado del gasto sea bueno”, dijo.

Está previsto que el Congreso de China se reúna en marzo para fijar un objetivo de crecimiento para 2024, y la mayoría de los economistas esperan que sea el mismo objetivo del 5 por ciento del año pasado: el objetivo más bajo de ese tipo en décadas y que será más difícil de alcanzar. Logro este año a menos que el mercado inmobiliario se estabilice.

Pero los economistas dijeron que un aumento en el consumo en febrero debido al festival, combinado con un efecto base más positivo a partir de 2023, podría llevar el IPC a territorio positivo este mes.

“Los datos preliminares sobre la actividad del Año Nuevo Lunar son optimistas”, escribieron los analistas de HSBC en una nota. Dijo que la demanda de viajes nacionales era superior a los niveles previos a la pandemia: los pasajeros de trenes aumentaron un 22 por ciento y los pasajeros aéreos un 17 por ciento en los primeros 12 días de vacaciones en comparación con el mismo período de 2019.

Las ventas en importantes plataformas de comercio electrónico aumentaron un 20 por ciento respecto al año anterior hasta finales de enero, mientras que las ventas minoristas en línea en general aumentaron alrededor de un 9 por ciento en 2023, informó el Departamento de Comercio.

“Las vacaciones del Año Nuevo Lunar de China… ofrecerán una instantánea de la economía del país”, dijo Gavekal en una nota de investigación.

Dijo que los viajes y el turismo habían sido la parte de mejor desempeño de la “aburrida recuperación económica”, en gran parte porque habían sido suprimidos por los controles pandémicos.

“La pregunta será exactamente cuánto mejoran las cifras en comparación con el mismo período de 2019 y, por lo tanto, qué sugiere eso sobre la disposición a gastar de los hogares”, dijo Gavekal.