Kuala Lumpur: los biólogos marinos están investigando una misteriosa enfermedad de la piel que afecta a los tiburones blancos de arrecife en Malasia, y algunos informes iniciales sugieren que el aumento de la temperatura del mar podría ser el culpable.

Los tiburones blancos de arrecife, llamados así por las distintivas puntas blancas de sus aletas, se encuentran comúnmente en los bancos alrededor del arrecife durante el día y son una atracción popular para los buceadores. Están activos por la noche para cazar peces pequeños y otros animales.

Las imágenes de un tiburón con lo que parecen ser manchas y plagas en la cabeza se volvieron virales en las redes sociales en abril después de que fue capturado por un fotógrafo submarino frente a Sabah en la isla de Borneo.

Pronto, los buzos en la isla de Sipadan, un popular destino de buceo cercano, y un equipo de expertos de la universidad estatal, el gobierno y los grupos conservacionistas comenzaron a ver la enfermedad de la piel en cada grupo de tiburones que encontraron.

En un intento por diagnosticar la causa de la enfermedad, el equipo descubrió que la temperatura de la superficie del mar en Sipadan se elevó a 29,5 grados centígrados en mayo, un grado más alto que en 1985.

“Ciertamente podemos atribuir el calentamiento del océano a tener un papel en lo que vemos con los tiburones enfermos en Sipadan”, dijo Davis Austin Spiege, biólogo marino jefe del grupo sin fines de lucro Reef Guardian. La pesca está estrictamente prohibida y no hay asentamientos ni industrias cercanas.

Estos avistamientos informados coinciden con informes de blanqueamiento de corales en el área, según Muhammad Sharif Muhammeddin, profesor de estudios veterinarios acuáticos en la Universidad de Putra Malasia.

“No podemos ignorar los cambios debido al aumento de las temperaturas”, dijo Mohamed Sharif.

Sin embargo, aún no se ha realizado un estudio científico completo.

Mabel Mangagi Matsumoto, profesora del Instituto de Investigación Marina de Borneo en la Universidad de Malasia Sabah, dijo que el equipo de investigación intentó en mayo pasado, pero no pudo capturar algunos tiburones para obtener muestras para las pruebas.

“Si podemos obtener muestras de los tiburones, definitivamente al menos podremos descubrir el patógeno de las plagas”, dijo Mangagi Matsumoto, y agregó que el equipo planea hacer otro intento en julio.