Un nuevo estudio muestra que los sobrevivientes que vivieron la crisis del SARS en Singapur hace casi dos décadas pueden ofrecer esperanzas para el desarrollo de una súper vacuna para combatir las poderosas variantes del COVID-19 e incluso otros coronavirus.

Científicos de la Escuela de Medicina Duke-NUS de la ciudad y el Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas (NCID) encontraron «anticuerpos altamente efectivos» en personas con síndrome respiratorio agudo severo que fueron vacunadas con inyecciones de Pfizer-BioNTech contra COVID-19.

En los resultados publicados en el New England Journal of Medicine, los científicos dicen que estos anticuerpos «son capaces de neutralizar no solo todas las variantes conocidas del SARS-CoV-2 que son motivo de preocupación, sino también otros coronavirus animales que tienen el potencial de causar una infección humana. » El SARS-CoV-2 es el virus que causa el COVID-19.

Casi dos décadas antes de que el nuevo coronavirus (Covid-19) trastornara la economía mundial, el SARS se extendió por Asia y otros países. Singapur registró 238 infecciones durante la epidemia de 2003, con 33 muertes, según la Organización Mundial de la Salud. En total, 8.096 personas fueron diagnosticadas en todo el mundo desde finales de 2002 hasta mediados de 2003, y 774 sucumbieron a la enfermedad.

Las autoridades sanitarias han logrado controlar el SARS, pero COVID-19 ha demostrado ser un oponente más duro. Desde que llamó la atención a fines de 2019, el nuevo coronavirus ha creado múltiples mutaciones o variantes que hacen que sea más difícil reprimir la epidemia. Se estima que la variante delta de COVID-19 detectada por primera vez en India es 10 veces más difícil de controlar que el virus original. Está alimentando un resurgimiento de la infección a nivel mundial, lo que ha llevado a algunas autoridades a volver a imponer bloqueos y otras restricciones.

Singapur, que ha vacunado completamente a más del 70% de su población, cuenta con una alta tasa de vacunación que le permitirá «vivir con COVID-19» como riesgo endémico. Pero en muchos países, se han reportado casos de «gran avance» en personas que recibieron el régimen completo de vacuna de dos dosis, lo que genera preocupaciones de que la lista actual de ponches disponibles puede no ser suficiente para terminar realmente con la crisis.

El profesor asociado David Lai, director de la Oficina de Investigación y Capacitación en Enfermedades Infecciosas del Instituto Nacional de Infecciones (NCID) señaló que «las variantes emergentes de preocupación ya han demostrado cierto grado de evasión inmune contra las vacunas de primera generación».

El descubrimiento de anticuerpos en pacientes con SRAS vacunados con Pfizer «tiene el potencial de abordar este problema a medida que el mundo continúa vacunando contra COVID-19 para salir de la epidemia».

Las enfermeras revisan a los automovilistas en busca de SARS en un cruce fronterizo entre Singapur y Malasia en 2003. © Reuters

Los científicos dijeron que la detección «es la primera vez que se ha demostrado tal reactividad cruzada en humanos», lo que genera esperanzas de desarrollar una solución más eficaz contra varios coronavirus.

«Nuestro estudio apunta a una nueva estrategia para desarrollar vacunas de próxima generación, que no solo nos ayudará a controlar la pandemia actual de COVID-19, sino que también puede prevenir o reducir los riesgos de futuras epidemias causadas por virus relacionados», dijo el profesor. Wang Linfa de Duke-NUS.

Los resultados muestran que antes de la vacunación, los supervivientes del SARS no tenían anticuerpos neutralizantes de COVID de bajo nivel o anticuerpos. Después de dos dosis de Pfizer, todos los sobrevivientes del SARS en el estudio mostraron altos niveles de anticuerpos contra COVID-19, así como una amplia gama de anticuerpos contra otros 10 virus respiratorios.

La esperanza es que los datos de los sobrevivientes del SARS vacunados con Pfizer puedan usarse para desarrollar vacunas más efectivas.

Actualmente, los científicos están llevando a cabo un estudio para desarrollar una vacuna de tercera generación contra varios coronavirus, así como anticuerpos neutralizantes amplios para el tratamiento, y su objetivo es reclutar a personas que se recuperaron del SARS en 2003 para experimentos.