Los satélites Starlink arruinan una quinta parte de las observaciones críticas del telescopio que monitorea asteroides
La constelación de satélites Starlink de SpaceX ha sido motivo de preocupación para los astrónomos del mundo durante años. Ahora, un nuevo estudio ha sido publicado en Cartas de revistas astrofísicas Por los astrónomos de la Instalación de Tránsito Zwicky (ZTF) en el Observatorio Palomar de Caltech muestra cuán grave es el problema y cuán probable es que empeore.
Desde 2019, SpaceX ha lanzado constelaciones de satélites a la órbita terrestre baja (LEO) para construir una red de constelaciones que proporcionará acceso a Internet desde cualquier punto del mundo. Ya hay aproximadamente 1.800 satélites en órbita, con planes de desplegar eventualmente decenas de miles.
El problema es que estos satélites reflejan la luz tanto del Sol como de la Tierra hacia el horizonte, haciéndolos visibles en el cielo nocturno incluso a simple vista. Si bien esto puede ser una vista fascinante, o incluso una molestia, para los observadores terrestres que buscan las estrellas, los observatorios astronómicos terrestres son un problema grave.
Cuando el ojo humano mira hacia el cielo nocturno y ve un satélite Starlink, parece una estrella brillante que se mueve por el cielo. Solo hace esto porque nuestro cerebro actualiza constantemente los datos visuales que obtiene de nuestros ojos para crear ese movimiento.
Pero no es así como funcionan los observatorios telescópicos. Para que estos observatorios tomen fotografías de objetos distantes, tienen que recolectar mucha luz durante un largo período y luego crear una sola imagen de toda esa luz. Así es como pueden tomar imágenes tan vívidas de cosas que nuestros ojos no pueden detectar por sí mismos.
Cuando un satélite Starlink pasa por la vista de estos observatorios, no parece moverse. Aparece como una línea brillante a lo largo de la imagen, oscureciendo todo lo que hay detrás. Esto es especialmente cierto para las imágenes tomadas durante las horas del crepúsculo al amanecer y al anochecer, que son necesarias para identificar objetos que pueden estar entre la Tierra y el sol, como los asteroides cercanos a la Tierra.
Przemyk Mroz, autor principal del estudio y ex investigador postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California, en la Universidad de Varsovia en Polonia, en un comunicado. declaración.
«No esperamos que los satélites Starlink afecten las imágenes que no son de auroras, pero si la constelación de satélites de otras compañías ingresa en órbitas más altas, podría causar problemas con las observaciones que no son de auroras», agregó Meroz.
Las observaciones de auroras son especialmente importantes para la defensa planetaria
La razón por la que las observaciones de las auroras son tan importantes es que la mayoría de los objetos del sistema solar orbitan alrededor del sol en un plano plano. Algunos objetos tienen órbitas excéntricas, en particular los cometas, pero todos los asteroides son material sobrante del disco de acreción original del sol durante la formación del sistema solar.
Entonces, las órbitas de los asteroides no son muy excéntricas y, a veces, pueden cruzar nuestras órbitas y golpear el planeta. Por lo general, esto no es catastrófico, ya que los meteoros (es decir, un objeto espacial que ingresa a nuestra atmósfera como un meteoro) se queman en la atmósfera y simplemente crean un espectáculo de luces en forma de estrellas fugaces o bolas de fuego más espectaculares.
Son los meteoritos más grandes de los que debemos preocuparnos y es imperativo que rastreemos tantos asteroides como sea posible que puedan amenazar la vida en la Tierra. Aquí es donde entran las notas crepusculares.
Si la Tierra está entre un asteroide y el sol, no hay problema en seguirlo. Será visible hasta altas horas de la noche y reflejará la luz del sol para que sea fácil de ver. Pero esto es sólo la mitad del cielo. La otra mitad está completamente inundada de luz solar, por lo que es imposible notar nada durante el día.
Esto hace que sea imposible identificar un objeto que orbite entre la Tierra y el Sol, como hacen muchos asteroides. Esto también significa que perdemos la trayectoria de un objeto que podría estar orbitando más lejos del Sol de lo que lo haríamos si la posición relativa de ese objeto fuera visible solo durante el día.
¿Cómo descubres estas cosas? Afortunadamente, puede apuntar el telescopio hacia la posición del sol en el horizonte justo después de la puesta del sol o justo antes de la salida del sol y obtener una vista clara de estos objetos.
Esto nos permite rastrear la ubicación y la proyección de asteroides cercanos a la Tierra en sus órbitas en el futuro, identificando así amenazas potenciales con suficiente anticipación para hacer algo al respecto.
Sin embargo, también son pequeños puntos de luz en el cielo, por lo que los telescopios deben tomar imágenes de exposición muy larga durante varios días para que aparezcan y para que podamos determinar su velocidad y trayectorias. Y ahora, alrededor del 20% de esas imágenes han sido pirateadas por los satélites Starlink de SpaceX que circulan a través de ellas.
Tom Prince, profesor emérito de física en la Ira S.
“Existe una pequeña posibilidad de que pasemos por alto un asteroide u otro evento oculto detrás de nuestra línea de satélite, pero en comparación con el impacto del clima, como un cielo nublado, estos son efectos bastante pequeños para ZTF”, dijo Prince.
Desafortunadamente, el observatorio Vera C. Rubin, en construcción en Chile, es mucho más sensible que ZTF y será más vulnerable a las rayas de satélite durante las observaciones. Con decenas de miles de satélites planificados para esta década, el trabajo del nuevo observatorio será desastroso.
“No habrá ningún lugar al que puedas ir [the Vera Rubin] Toni Tyson, de la Universidad de California, astrónomo y físico que trabaja en el observatorio, señaló zorro En diciembre de 2019.
¿Cuál es el gran problema de las fuentes?
Entonces, ¿qué pasa si hay una línea blanca en la imagen? ¿El resto de la imagen sigue siendo completamente utilizable?
Sí, el resto de la imagen se puede usar, pero cualquier cosa que esté más allá de esa línea se perderá. Pueden aparecer en una imagen posterior, pero sin conocer su ubicación en la primera imagen, no puede medir su velocidad o trayectoria.
Si una de cada cinco fotos es pirateada, ¿no podemos tomar más fotos para compensar? Sí, y tendremos que hacerlo, pero una de cada cinco imágenes es pirateada por los satélites Starlink cuando solo hay unos 1.800 satélites en la órbita terrestre baja. SpaceX ya tiene la aprobación para poner en órbita 12,000 satélites Starlink y tiene planes para desplegar 18,000 satélites adicionales además de eso.
Además, SpaceX no es la única empresa que busca construir constelaciones de satélites. Empresas como Amazon y OneWeb Planean sus propios horóscopos.
¿Qué sucede cuando hay 100.000 satélites en LEO, todos deslizándose por el cielo durante el crepúsculo y distorsionando estas observaciones vitales? Este es el número que probablemente se publicará durante la década entre las distintas compañías de satélites. Con tantos satélites en LEO, todas las observaciones capturadas en el crepúsculo se verán afectadas. Todos ellos. Y tampoco sería una línea, podrían ser decenas.
¿Puede ayudar la tecnología?
Es posible que los algoritmos de aprendizaje automático puedan ayudar a compensar eliminando estas rayas, pero esto tiene el potencial de manchar datos de manera efectiva y crear objetos inexistentes o borrar los existentes.
También es posible coordinar las observaciones con los operadores de satélites para que no se tomen observaciones cuando los satélites pasan por el cielo. Eso es bastante fácil, por ahora, pero ¿seguirá siendo fácil cuando haya cien mil satélites en órbita?
¿Los satélites Starlink pueden estar hechos de material no reflectante? Es posible que SpaceX ya haya colocado protectores solares en los satélites y haya colocado sus propios paneles solares para reducir la cantidad de luz reflejada hacia la Tierra. Esto redujo considerablemente su brillo, pero no lo suficiente como para evitar rayas en las imágenes de los observatorios.
Incluso si SpaceX saca todos los satélites de la órbita y desecha sus planes de Starlink, nada impide que una empresa rusa o china haga algo similar. No es que una constelación de satélites de Internet en China sería mejor.
¿Entonces, cuál es la solución? Esta es la gran pregunta, y nadie ha encontrado una respuesta satisfactoria todavía. Científicos de astronomía convertido en las Naciones Unidas Solicitar asistencia en la organización de estos satélites para proteger la observación de la Tierra. Pero esto no impedirá que estas empresas desplieguen sus satélites. Solo SpaceX pone en órbita alrededor de cien satélites cada mes. Después de todo, se puede ganar dinero.
Los mecanismos en [international] dijo John Barentin, astrónomo y director de la División de Políticas Públicas de la Sociedad Internacional del Cielo Oscuro. «Creo que es un juego de números que tal vez la astronomía no pueda ganar».
¿Qué significa quitarnos el cielo nocturno?
A pesar de todos los supuestos beneficios para la humanidad, y no me malinterpreten, brindar verdaderas velocidades de Internet de banda ancha a los países en desarrollo y las áreas rurales es sin duda algo bueno, no se debe olvidar que SpaceX, Amazon y otros no lo están haciendo. por altruismo.
No ofrecen internet gratis al mundo. Cobrarán una tarifa por ello y asumirán que obtendrán ganancias al invertirlo en sus torres. Ganar dinero es todo el objetivo del proyecto, las observaciones aurorales de objetos cercanos a la Tierra o incluso una simple mirada están condenadas.
«Las constelaciones de satélites… atacan el corazón de la relación científica y cultural de la humanidad con el cielo nocturno, influyendo en las tradiciones milenarias del cielo y las prácticas culturales en todas las naciones sobre los ciclos celestiales y el cielo nocturno», Aparna Venkatesan, James Lowenthal y Parvathi Prem , escribe Monica Vidori en un estudio publicado en astronomía natural En noviembre de 2020.
También piden un consenso internacional para proteger el cielo nocturno para las generaciones futuras: “Este enfoque requiere un cambio fundamental en las políticas de los reguladores internacionales para ver el espacio como un bien común global ancestral que contiene el patrimonio de la humanidad, su futuro científico y sus prácticas culturales. ”
Con tan poca regulación y sin reglas internacionales que rijan el despliegue de una constelación de satélites, suena como un grito al vacío, que pronto le costará dinero por el privilegio de hacerlo. Pase lo que pase, nunca debemos olvidar lo que nos quitan y por qué.
