No es raro que extensiones de arena en forma de media luna salpiquen las orillas de los ríos sinuosos. Estas áreas suelen aparecer a lo largo del lado interior de la curva de un río, ya que la orilla se envuelve alrededor del parche arenoso, formando sedimentos conocidos como «barras puntuales».

Cuando aparecen a lo largo del banco exterior, que se dobla en la dirección opuesta, forman barras de «punto opuesto», que los geólogos suelen interpretar como una anomalía: una señal de que algo, como un parche de roca resistente a la erosión, está interfiriendo con el método habitual de sedimentación del río Sedimentos.

Pero según una investigación de la Universidad de Texas en Austin, los contrarieles no son la anomalía que a menudo provocan. De hecho, es una parte completamente natural del proceso de serpenteo.

«No necesitas un pilar resistente, puedes ponerte hermoso [counter-point] Zoltan Sylvester, científico investigador de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas, quien dirigió el estudio, dijo:

Los resultados indican que los anticuerpos, y la geología única y la ecología asociada, son más comunes de lo que se pensaba. Crear conciencia sobre este hecho podría ayudar a los geólogos a buscar antípodas en formaciones geológicas que los depositan. Ríos En el pasado, y comprenda cómo podría afectar el flujo de hidrocarburos y el agua que pasa a través de ellos.

La investigación ha sido publicada en Boletín de la Sociedad Geológica Estadounidense El 12 de marzo.

Los coautores son David Mohrig, profesor de la Escuela de Geociencias de UT Jackson. Paul Dorkin, profesor de la Universidad de Manitoba; Stephen Hubbard, profesor de la Universidad de Calgary.

Los ríos se mueven constantemente. Para los ríos sinuosos, esto significa crear nuevos caminos y revitalizar los viejos caminos a medida que deambulan por el paisaje a lo largo del tiempo.

Los investigadores observaron este comportamiento tanto en un modelo informático idealizado como en la naturaleza, utilizando imágenes satelitales del tramo del río Mamori en Bolivia, que se sabe que cambia rápidamente de curso. Las imágenes de satélite capturaron cómo cambió el río a lo largo de 32 años, de 1986 a 2018.

Tanto en el modelo como en el Mamory aparecieron varillas de contrapunto. Los investigadores encontraron que la apariencia estaba directamente relacionada con curvas cortas y de gran curvatura: pequeñas elevaciones en el curso del río.

Los investigadores señalan que estos picos a menudo se forman cuando el curso del río cambia repentinamente, como cuando se forma un nuevo lago arcoíris a través de un corte o después de reconectarse con un viejo lago arcoíris.

Pero las curvas cerradas no permanecen en su lugar, comienzan a migrar río abajo. A medida que se mueve rápidamente río abajo, crea las condiciones para que el sedimento se acumule alrededor de la curva como una varilla anti-punta.

El estudio muestra varios ejemplos de esto sucediendo en Mamoré. Por ejemplo, en 2010, se forma una curva pronunciada (curvatura 2 en la imagen) cuando Taurus Arch Lake se vuelve a conectar con una parte corriente abajo. Para 2018, la curva se había movido aproximadamente 1.5 millas río abajo, con sedimentos opuestos a lo largo de la costa definiendo su curso.

Los geomorfólogos e ingenieros saben desde hace algún tiempo que el cambio a largo plazo a lo largo del río se puede describir en términos de valores locales y valores de curvatura aguas arriba (lugares donde el río parece envolver un pequeño círculo con curvas altas). En el estudio, los investigadores utilizaron una ecuación que utiliza estos valores de curvatura para determinar la probabilidad de que se forme una banda hostil en un sitio específico.

Sylvester dijo que estaba sorprendido de lo bien que esta fórmula, y los modelos simplificados utilizados en parte para derivarla, explican lo que se pensaba que era un fenómeno complejo.

«Los ríos naturales», dijo Sylvester, «en realidad no están muy lejos de lo que realmente predicen estos modelos simples».

Esta no es la primera vez que la investigación de Sylvester revela que el comportamiento de los ríos puede regirse por reglas relativamente simples. En 2019, dirigió un estudio publicado en la revista Geology que describía la relación directa entre la gravedad de la curvatura y la migración de los ríos.

En la superficie, las barras de bala y contrapunto se ven exactamente iguales y, a menudo, se mezclan entre sí. Pero los contrarieles son entornos distintos: en comparación con los rieles puntuales, tienen sedimentos más finos y menos terreno, lo que los hace más vulnerables a las inundaciones y los lagos anfitriones. Estas propiedades crean nichos ecológicos únicos a lo largo de los ríos. Pero también es de importancia geológica, ya que los antiguos depósitos de varillas inversas se conservan bajo tierra y afectan el flujo de fluidos, como agua, petróleo y gas.

El geólogo y profesor asociado de la Universidad de Stanford, Matthew Labuter, dijo que reconocer que los antípodes se pueden formar fácilmente en ríos sinuosos, y tener una fórmula para predecir dónde se forman, es un avance importante.

«En general, los resultados de Sylvester y otros. Tienen importantes implicaciones para una serie de cuestiones científicas y de ingeniería», dijo.