Los investigadores han hecho un descubrimiento apasionante en lo profundo de la corteza terrestre, frente a la costa de Nueva Zelanda. Utilizando imágenes sísmicas 3D, encontraron una gran cantidad de agua atrapada en sedimentos y rocas en una antigua meseta volcánica, a unas dos millas por debajo del fondo del océano.

La ubicación de este descubrimiento es la zona de subducción de Hikurangi, donde la placa tectónica del Pacífico está comprimida debajo de la placa australiana. Esta área a menudo experimenta terremotos de «deslizamiento lento», especialmente cerca de Gisborne, lo que brinda valiosas oportunidades para la investigación sísmica.

El equipo estaba investigando por qué algunas fallas experimentan eventos de deslizamiento con más frecuencia que otras. A través de imágenes sísmicas, identificaron una enorme reserva de agua atrapada dentro de las rocas. El sitio es parte de una enorme zona volcánica que se formó hace más de 125 millones de años como resultado de una erupción volcánica masiva en El océano Pacífico.

Especulan que el material volcánico fue erosionado hasta formar rocas porosas durante antiguas erupciones submarinas y sirvió como depósito de agua. Con el tiempo, esto se convirtió en arcilla, atrapando más agua.

«Aún no podemos ver lo suficientemente profundo como para saber exactamente cuál es el impacto en la falla, pero podemos ver que la cantidad de agua que cae aquí es en realidad mucho mayor de lo normal», mencionó Andrew Gass, autor principal del estudio. El océano natural, cuando tiene entre 7 y 10 millones de años, contiene mucha menos agua.

Este descubrimiento es importante porque los científicos creen que la presión del agua subterránea podría desempeñar un papel crucial en la liberación del estrés tectónico, desencadenando terremotos de deslizamiento lento. Esto suele ocurrir cuando los sedimentos ricos en agua quedan enterrados por una falla, atrapando agua. Sin embargo, el Rift de Nueva Zelanda no contiene depósitos oceánicos típicos. En cambio, creen que los volcanes antiguos y las rocas metamórficas, ahora arcillosas, arrastraron grandes cantidades de agua cuando la grieta los tragó.

«Es un ejemplo realmente claro de la relación entre los fluidos y la forma en que se mueve una falla tectónica, incluido el comportamiento de los terremotos», dijo el director de UTIG, Demian Saffer, coautor del estudio y científico codirector de la misión de perforación científica en El mismo sitio: «Esto es algo que planteamos como hipótesis a partir de experimentos de laboratorio». Algunas simulaciones por computadora lo han predicho, pero hay muy pocos experimentos de campo claros para probar esto a escala de placas tectónicas.

Publicada en la revista Science Advances, la investigación, titulada ‘Dumping ofvolcan-rich Upper crust to provide fluids for superficial empuje y lento deslizamiento’, sugiere que podrían existir situaciones similares en fallas sísmicas a nivel mundial, destacando la importancia de este hallazgo para la comprensión y Monitoreo de terremotos. . predicción.