Los investigadores publicaron un artículo con sus hallazgos la semana pasada.

La mina es parte del sitio de Powars II en la ciudad de Sunrise del condado de Platte. La confirmación de la importancia del sitio se produce después de décadas de trabajo de arqueólogos, incluido el famoso profesor George Frison, quien comenzó a explorar el sitio en 1986 y participó en la investigación hasta su muerte en septiembre de 2020. El sitio es una colección de artefactos; Los investigadores también han encontrado previamente cosas como puntas Clovis, así como otras puntas balísticas, herramientas y perlas de concha.

La investigación sugiere que los humanos utilizaron la mina Powars II para producir ocre rojo hace aproximadamente 13.000 años. Los humanos utilizaron la cantera en dos períodos principales. La gente extraía ocre rojo usando huesos y cuernos como herramientas y también fabricó armas estacionarias durante el período inicial, que los investigadores estiman que comenzó hace unos 12.840 años y duró unos cientos de años. Después de aproximadamente un siglo de inactividad, los humanos ocuparon el sitio nuevamente para extraer ocre rojo y dejaron montones de artefactos en el pozo de la cantera.

Las sociedades arcaicas usaban el ocre rojo para una variedad de propósitos; Se encuentran en cementerios antiguos, búnkeres y lugares de matanza en áreas como las Grandes Llanuras y las Montañas Rocosas.

El arqueólogo del estado de Wyoming, Spencer Pelton, autor principal del trabajo de investigación, dijo que cree que la gente se sintió atraída por el sitio debido a la presencia del ocre rojo y el significado cultural del amarillo.

«La pintura roja es la forma más antigua de expresión simbólica», dijo. «Pero no hay mucho tinte rojo en Estados Unidos».

Los arqueólogos han utilizado el contexto para averiguar la edad del sitio y los artefactos. Para hacer esto, tuvieron que encontrar pistas «en el sitio», o artefactos que quedaron en los lugares donde la gente los colocó originalmente hace miles de años. Ese fue un desafío en este sitio; Se movieron muchos artefactos, principalmente debido a la erosión de la actividad minera de hierro en el área (Sunrise era un antiguo pueblo minero para la empresa).

Hay muchas formas de saber si un objeto se ha movido de su lugar original, dijo Pelton; Las astillas de piedra que se han movido tienden a tener bordes deshilachados, mientras que los bordes que permanecen en su lugar son más afilados y refinados. El hueso remodelado es más frágil debido a la exposición a la luz solar y otros elementos. Los artefactos de piedra que se han movido tienden a desarrollar una pátina.

El trabajo de investigación publicado la semana pasada combina evidencia actual para confirmar la edad de la mina.

Pelton dijo que espera en el futuro ver si otros sitios arqueológicos tienen ocre rojo procedente del sitio de Powars II. Dijo que los investigadores ya han encontrado ocre rojo de Powars II en Hell Gap, un sitio cerca de Guernsey en el este de Wyoming.

Además de Bilton, los autores del artículo incluyen al director ejecutivo de Preservation Society, George Siemens, ex alumno de la Universidad de Washington, miembro del equipo de arqueología del estado de Wyoming, Erin Kelly, y estudiantes de doctorado de la Universidad de Washington, Sarah Allon, Alexander Crepe, Chase Mahan y Charles Koenig.

Pelton nominó el sitio de Powars II al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2021.