Sólo unas pocas tiendas permanecen abiertas en Taiwan Town, un enorme complejo comercial diseñado para alentar a los empresarios taiwaneses a poner su dinero en China.

Durante muchos años, la isla Pingtan en la provincia de Fujian, sureste de China, ha brindado a los inversores taiwaneses exenciones fiscales, subsidios y asistencia de residencia. Si bien muchos de ellos invirtieron inicialmente, algunos permanecieron en el complejo. A excepción de unos pocos turistas que toman fotografías de estatuas oxidadas decoradas con trajes tradicionales taiwaneses, está prácticamente vacío.

«En los últimos años, debido a cosas como la independencia de Taiwán y el Covid-19, no han… «Ven».

El complejo es una de las varias formas en que Fujian, la provincia china más cercana a Taiwán, espera atraer inversiones taiwanesas. Es una pequeña parte de un plan más amplio para hacer de la región un “área modelo” para la integración a través del Estrecho. Beijing considera a Taiwán parte de su territorio y amenaza con anexarlo por la fuerza si Taipei se niega a someterse a su control indefinidamente.

Pero los esfuerzos de Fujian llegan en un momento en que los corazones y las mentes de los taiwaneses rechazan abrumadoramente la unificación, y en un momento en que las preocupaciones políticas y económicas están empujando la inversión a través del Estrecho a sus niveles más bajos en décadas.

Las inversiones taiwanesas en Fujian cayeron un 80 por ciento interanual a sólo 220 millones de dólares el año pasado. En toda China, las inversiones taiwanesas cayeron un 40 por ciento a poco más de 3 mil millones de dólares. Ambos niveles representan sus niveles más bajos en 22 años, según cifras del gobierno taiwanés.

El comercio también se vio afectado por esto. Las importaciones de la provincia desde Taiwán cayeron un 10,2% el año pasado, mientras que las exportaciones cayeron un 15,6%, una de las caídas más pronunciadas entre sus principales socios comerciales.

Mientras tanto, los empresarios taiwaneses dijeron que se han vuelto más escépticos sobre su presencia en el país, a medida que los crecientes costos de producción, las tensiones comerciales y los riesgos geopolíticos los empujan a centros alternativos.

“No importa cómo China quiera vender esa zona económica… tomando [up] de Taichang «Parece que la tasa no es alta», dijo Chun-Yi Li, director del Programa de Estudios de Taiwán de la Universidad de Nottingham, utilizando un término común para referirse a los empresarios taiwaneses.

Añadió que las empresas están preocupadas por el aumento de los costos laborales, la competencia con las empresas locales y las repercusiones de la guerra comercial entre Estados Unidos y China. «La zanahoria está ahí, pero el problema es que no quieren morderla».

Muchos de los primeros colonos chinos en Taiwán eran de la provincia de Fujian y hablaban versiones de sus dialectos locales. Ciudades como Fuzhou en el norte de la provincia y Xiamen en el sur están ubicadas a menos de 20 kilómetros de partes de las islas de Matsu y Kinmen, controladas por Taiwán, frente a la costa china.

Taichang La manufactura también ha sido una característica del desarrollo reciente de Fujian, invirtiendo fuertemente en las fábricas e infraestructura de la provincia a medida que China abrió su economía en los años 1980.

Beijing espera que estos vínculos promuevan una mayor integración industrial y eviten conflictos a través del Estrecho, dijo Wu Liping, presidente de la Asociación Popular Shanxi en Taiwán, nacida en Fujian, y miembro de un organismo asesor regional chino. “Incluso si nuestras opiniones políticas son diferentes. . . Todos somos hijos de China”.

Este es un mensaje reforzado por los centros comerciales, parques industriales y sitios culturales de temática taiwanesa en toda la provincia. En la antigua ciudad de Fuzhou, una exposición en una serie de patios del Salón de Asambleas de Taiwán recrea una casa de reposo para académicos taiwaneses que buscaban aprobar exámenes de servicio civil durante la dinastía Qing. La exposición añade que los vínculos culturales pueden fomentar un «hermoso futuro de renovación nacional».

Pero las últimas propuestas de Fujian se producen cuando el continente ha adoptado una postura militar agresiva hacia la nación insular, que el mes pasado nombró presidente a Lai Ching-ti. Beijing considera a Lai un «separatista peligroso».

La semana pasada, China dio a conocer leyes que penalizan formalmente los esfuerzos por promover la independencia de Taiwán, con duras penas que pueden llegar hasta la pena de muerte, a pesar de que no tiene jurisdicción sobre Taiwán. El jueves, la Autoridad Política China en Taipei advirtió a sus ciudadanos contra los viajes no esenciales a China, incluidos Hong Kong y Macao.

“Generalmente somos Taichang «Debemos mantener un perfil bajo y no promocionarnos», dijo Jessie Chen, una empresaria taiwanesa que proporciona tecnología y otros servicios de consultoría a fabricantes en el continente, y agregó que quieren evitar problemas políticos. “Pero está muy claro [China] Necesita talento humano y quiere que aportemos parte de nuestra tecnología.

Con múltiples preocupaciones sobre el entorno empresarial en China, Taichang Están buscando en otra parte, dijo Frank Shih Chin Shen, vicepresidente de la Asociación Internacional de Convenciones y Exposiciones de Kaohsiung, que estaba de visita en Fuzhou para asistir a una conferencia. «Si no regresan a Taiwán, reinvertirán en el sudeste asiático», afirmó Chen, que participa en delegaciones empresariales en China continental.

«Para nosotros, es sólo un eslogan», dijo Chi Shih-yuan, un empresario taiwanés que estaba de visita en Fuzhou para asistir a una conferencia para promover la cooperación a través del Estrecho en la industria de eventos, sobre el plan de desarrollo integrado de Fujian.

Añadió que, si bien estaba feliz de fortalecer la cooperación en la industria de conferencias, la empresa de maquinaria agrícola en la que era inversionista miraría a India o Indonesia para abrir una nueva fábrica, dados los mayores dividendos demográficos en los dos países y las preocupaciones de que los chinos Los subsidios industriales han provocado medidas de represalia en mercados como el europeo.

“Por ahora, al otro lado del estrecho [business] No es fácil.»

Información adicional de Andy Lin en Hong Kong y Catherine Hill en Taipei