“La Luna no tiene suelo como la Tierra”. Jessica Atkin dijo, estudiante de maestría en ciencias del suelo en la Universidad Texas A&M y autor principal del estudio. “En la Tierra, el suelo contiene materia orgánica llena de nutrientes y microorganismos que apoyan el crecimiento de las plantas. Estos faltan en la Luna. Esto se suma a otros desafíos, como la baja gravedad, la radiación y los elementos tóxicos.

En este estudio, los investigadores compararon la relación entre Vermicompost (VC) Y Hongos micorrízicos arbusculares (HMA) Con el objetivo de crear una estructura LRS productiva para el cultivo exitoso de garbanzo (Cesar Aretino). El AMF se utiliza a menudo para ayudar a producir la hormona del crecimiento vegetal, mientras que el VC contiene estiércol de lombriz que se utiliza para promover el crecimiento de las semillas. El equipo analizó diferentes combinaciones de 25%, 50%, 75% y 100% LRS, mezclando cada una con las correspondientes mediciones de VC y AMF. Si bien los experimentos estaban programados para durar 120 días, los investigadores descubrieron que las semillas crecieron un 100% en el día 16 y continuaron creciendo durante las semanas sexta, novena y undécima también.

El estudio señala: “Reportamos el primer caso de cultivo de garbanzos (Cesar Aretino) al simular el regolito lunar. Utilizamos técnicas comunes de regeneración de suelo en terrenos con LRS por primera vez, utilizando tanto AMF como VC. También hemos logrado la primera producción documentada de garbanzos en una mezcla LRS. Nuestros resultados muestran que los métodos de regeneración utilizados en el suelo de la Tierra pueden ayudar a acondicionar el regolito lunar. A pesar de los resultados prometedores, todas las plantas de LRS mostraron signos de deficiencia de clorofila.

La clorofila es de vital importancia para absorber la luz, a menudo la luz solar, para que las plantas la utilicen en la fotosíntesis. Si bien el equipo observó una falta de clorofila, también notó que “en la semana 7, la marcada mejora en los niveles de clorofila indica una colonización exitosa de los HMA en el grupo inoculado” y la polinización se produjo debido a los HMA combinados.

Como se mencionó, este estudio llega en un momento en que la NASA planea devolver humanos a la luna a través de su programa Artemis en los próximos años. El cultivo exitoso de plantas utilizando regolito lunar también se conoce como utilización de recursos in situ (ISRU), lo que puede reducir significativamente la necesidad de un reabastecimiento constante de alimentos o suelo desde la Tierra. Aunque no se menciona directamente en el estudio ni por los investigadores, este estudio refleja que La innovadora iniciativa de la NASA sobre la superficie lunar Su objetivo es desarrollar tecnologías en la Luna que puedan utilizarse en futuras misiones tripuladas a Marte.

“Lo nuevo del uso de la lombricultura es que todo se puede hacer en el espacio, ya sea en una estación espacial o en la Luna, lo que reduce la necesidad de misiones de reabastecimiento”, dijo Atkin.

Esta novedad incluye no sólo la Estación Espacial Internacional (ISS) y las próximas misiones Artemis, sino que también podría incluir estaciones espaciales comerciales como la prevista. Estación de axiomaque está programado para enviar su primer módulo a la Estación Espacial Internacional en algún momento de 2026. Para ejemplificar el progreso que se ha logrado en el cultivo de plantas en el LRS, este estudio se produce después de que investigadores de la Universidad de Florida lograron cultivar la planta. Planta arabidopsis thalianaEn el regolito lunar durante el descubrimiento de plantas, no cumplía con los estándares requeridos, que es lo que logró este último estudio.

¿Qué nuevos descubrimientos harán los investigadores sobre el cultivo de plantas en el regolito lunar, en materiales de otros mundos, en los próximos años y décadas? Sólo el tiempo lo dirá, ¡por eso estamos estudiando!

Como siempre, ¡sigue haciendo ciencia y sigue investigando!