Enchufes principales:

• Un experto dijo que es más probable que un diagnóstico erróneo de vasos sanguíneos e infección provoque daños graves que un diagnóstico erróneo de cáncer.
• La alta carga de errores de diagnóstico exige esfuerzos adicionales para mejorar el diagnóstico.

Se estima que 795,000 personas están permanentemente discapacitadas o mueren por diagnósticos erróneos cada año en los Estados Unidos, según un estudio publicado recientemente en Calidad y seguridad de BMJ.

En 2015, la Academia Nacional de Medicina, en su informe Improving Diagnosis in Health Care, afirmó que mejorar el diagnóstico era un «imperativo ético, profesional y de salud pública», pero también señaló que «la investigación disponible [is] es insuficiente para extrapolar una estimación definitiva o un rango de la incidencia de errores de diagnóstico en la práctica clínica actual». David E. Newman Tucker, Doctor en Medicina, PhD, El profesor de neurociencia de Johns Hopkins Medicine le dijo a Healio. «Buscamos una respuesta científicamente sólida a la pregunta de cuántos pacientes en los Estados Unidos sufren daños graves como resultado de un diagnóstico médico erróneo».

Neumann Tucker y sus colegas realizaron un análisis transversal utilizando datos de alta hospitalaria de 2012 a 2014 para el examen anual de infecciones e incidencia vascular y los datos del registro de EE. UU. de 2014 para la detección anual de nuevos cánceres. Luego duplicaron las estimaciones nacionales de enfermedades en cada una de las categorías de los «tres grandes» en la proporción de pacientes con la enfermedad que experimentaron un diagnóstico erróneo o sufrieron daños graves.

Los investigadores encontraron que anualmente hay 6 millones de accidentes vasculares, 6,2 millones de lesiones y 1,5 millones de cánceres en los Estados Unidos. Las tasas promedio ponderadas de diagnóstico erróneo y daño severo fueron 11,1% y 4,4%, respectivamente, para cada caso de enfermedad.

El número anual estimado de daños severos fue de 795.000, pero en un análisis de sensibilidad, se redujo a 549.000.

Las 15 enfermedades principales en cada categoría de enfermedad representaron el 50,7 % de todos los daños graves, mientras que las cinco enfermedades principales (sepsis, trombosis tóxica, accidente cerebrovascular, cáncer de pulmón y neumonía) representaron el 38,7 %.

Aunque los investigadores esperaban que la cantidad anual de daños severos fuera alta y no se sorprendieron por las enfermedades involucradas con mayor frecuencia, «nos sorprendió ver que 15 enfermedades representan el 50 % de los daños severos y las cinco enfermedades más dañinas representan casi el 40 % de los daños severos», dijo Newman-Tucker.

Newman-Tucker y sus colegas sugirieron que debido a que ha disminuido la cantidad de enfermedades que contribuyen significativamente al diagnóstico erróneo y al daño grave, se podría lograr un «progreso significativo» al tratar «algunas enfermedades graves relativamente comunes».

Newman-Tucker agregó que las denuncias de negligencia en la atención primaria a menudo pasan por alto un diagnóstico de cáncer; Sin embargo, «es probable que los eventos vasculares e inflamatorios que a menudo se pasan por alto causen daños graves a los pacientes».

«Esto se debe a la frecuencia mucho más alta de eventos vasculares (alrededor de 6 millones de casos en EE. UU. por año) e infección (alrededor de 6,2 millones de casos en EE. UU. por año) en comparación con el cáncer (alrededor de 1,5 millones de casos en EE. UU. por año), con tasas de error de diagnóstico similares», dijo. «Es probable que los cánceres estén sobrerrepresentados en las demandas por negligencia porque hay más oportunidades con el tiempo de que se pase por alto un diagnóstico y a menudo hay un ‘camino de papel’ (p. ej., un nódulo pulmonar que falta en una radiografía de tórax)».

Newman-Tucker dijo que las investigaciones futuras deberían considerar el diagnóstico de ataques cardíacos en pacientes con dolor de pecho como un ejemplo de «estrella brillante» de lo que se puede lograr cuando dedicamos recursos significativos para abordar el problema del diagnóstico erróneo.

«Encontramos tasas de daño grave de menos del 1% de los casos de ataque cardiaco», dijo. «La investigación debe desarrollar soluciones similares y multifacéticas para otras enfermedades, como el accidente cerebrovascular: necesitamos una combinación de trabajo en equipo, capacitación, tecnología y control (retroalimentación) para crear múltiples redes de seguridad, luego estudios para demostrar su impacto en la práctica del mundo real. Necesitamos medidas políticas para aumentar la financiación de la investigación; nuevas medidas de calidad y responsabilidad organizacional para obtener buenos resultados de diagnóstico; y nuevos modelos de pago para incentivar un diagnóstico preciso, oportuno y eficiente».