Lucknow, India: Los equipos de rescate buscaron el lunes a más de 200 personas que desaparecieron en el Himalaya indio, incluidas algunas atrapadas en un túnel, después de que una sección de un glaciar se rompiera, lo que provocó que el agua, las rocas y el polvo fluyeran hacia un valle montañoso.

El violento pico del domingo debajo de Nanda Devi, el segundo pico más alto de la India, envolvió el proyecto hidroeléctrico a pequeña escala de Rishiganga y dañó un proyecto más grande en el río Dauliganga que estaba construyendo la estatal NTPC.

Las autoridades dijeron que se habían recuperado 18 cuerpos de las estribaciones de las montañas.

La mayoría de los desaparecidos eran personas que trabajaban en los dos proyectos, uno de los muchos proyectos que el gobierno está construyendo en las montañas de Uttarakhand como parte de una campaña de desarrollo.

«Hasta ahora, se han perdido unas 203 personas», dijo la ministra principal del estado, Trivendra Singh Rawat, y el número está cambiando a medida que surge más información sobre las personas atrapadas en el diluvio desde el área remota.

Los equipos de rescate se centraron en cavar su camino a través de un túnel de 2,5 kilómetros en el sitio del Proyecto Hidroeléctrico Tapuvan Vishnujad que la NTPC estaba construyendo 5 kilómetros río abajo donde se cree que están atrapados unos 30 trabajadores.

«Estamos tratando de abrir el túnel», dijo Ashok Kumar, el jefe de la policía estatal. «Es un túnel largo, de unos 2,5 kilómetros». Dijo que los rescatistas ingresaron al túnel a 150 metros de distancia, pero que los escombros y el hielo estaban frenando el avance.

Otro funcionario dijo que todavía no había ningún contacto de audio con nadie en el túnel. Se utilizó equipo pesado y se transportó un escuadrón de perros al sitio para localizar a los sobrevivientes.

El domingo, 12 personas fueron rescatadas de otro túnel.

Las autoridades estatales dijeron que se desplegaron alrededor de 400 soldados en el sitio en las montañas remotas.

«Esperamos continuar con las operaciones dentro de las próximas 24 a 48 horas», dijo Satya Pradhan, jefe de la Fuerza Nacional de Desastres.

Los videos en las redes sociales mostraban agua fluyendo a través de un pequeño sitio de presa, lavando equipos de construcción y demoliendo pequeños puentes.

«Todo fue arrasado por la gente, el ganado y los árboles», dijo a los medios locales Sangram Singh Rawat, un ex miembro del Consejo de Rennie Village, el sitio más cercano al glaciar.

No quedó claro de inmediato qué causó la explosión del glaciar el domingo por la mañana. Los expertos dijeron que hubo fuertes nevadas la semana pasada en el área de Nanda Devi y es posible que algo de nieve haya comenzado a derretirse y haya provocado una avalancha.

Uttarakhand es propensa a inundaciones y deslizamientos de tierra, y el desastre ha provocado llamadas de grupos ambientalistas para revisar proyectos de energía en montañas ambientalmente sensibles. En junio de 2013, las lluvias monzónicas causaron inundaciones devastadoras que mataron a casi 6.000 personas.

Un equipo de científicos se trasladó al lugar del último accidente el lunes para averiguar exactamente qué sucedió.

Mohamed Farouq Azzam, el asistente, dijo: «Es un accidente muy raro que ocurra una explosión de hielo. Las imágenes de satélite y Google Earth no muestran un lago de hielo cerca del área, pero existe la posibilidad de que haya una bolsa de agua en la zona.» Profesor de Glaciología e Hidrología en el Instituto Indio de Tecnología de Indore.

Las bolsas de agua son lagos dentro de los glaciares, que pueden haber entrado en erupción dando lugar a este evento. Los grupos ecologistas culparon a la actividad de construcción en las montañas.

Himanshu Thakar, coordinador de la Red de Represas, Ríos y Personas del Sur de Asia, dijo que hay claras recomendaciones del gobierno contra el uso de explosivos con fines de construcción. Hubo violaciones.