También acordaron expandirse a áreas de cooperación no tradicionales como la lucha contra el terrorismo, la ayuda humanitaria y en casos de desastre, y la seguridad marítima.

Desde su fundación en 1971, la FPDA ha sido aceptada como un «contribuyente neto» a la seguridad regional que no apunta a ninguna potencia en particular, dijo Abdul Rahman Yaqoob, investigador del Programa del Sudeste Asiático del Instituto Lowy de Australia, que se especializa en defensa. y seguridad. Temas de seguridad.

De hecho, el Ministro de Defensa australiano, Richard Marles, destacó esto en una conferencia de prensa celebrada el 31 de mayo con los ministros de la FPDA en Singapur para anunciar el ejercicio más complejo del año.

«No se trata de China en el sentido de que la FPDA existe desde hace 53 años», dijo. “Lo que determina a la FPDA y a los cinco países que tenemos delante… [is] «Nuestro deseo es trabajar en estrecha colaboración».

El prometido despliegue de activos militares avanzados por parte de los miembros occidentales de la FPDA indica no sólo su compromiso con la seguridad del sudeste asiático, sino también su apoyo al desarrollo de las capacidades de defensa de Malasia, en particular, dijo Rahman del Instituto Lowy.

«Los ejercicios militares y las interacciones con fuerzas occidentales permiten al ejército de Malasia aprender nuevas estrategias tácticas y operativas de socios más avanzados y experimentados», dijo.

«El despliegue y desarrollo de fuerzas militares e infraestructura de Malasia en el este de Malasia refleja estas preocupaciones», dijo Rahman. «La unidad de submarinos de Malasia, por ejemplo, está estacionada en Sabah, frente al Mar de China Meridional».

Las incursiones de barcos chinos en aguas territoriales de Malasia han aumentado, especialmente después del descubrimiento de grandes reservas de petróleo y gas el año pasado, pero esto sólo ha resultado en respuestas oficiales silenciosas de Putrajaya.

Sin embargo, se espera que Malasia continúe con una política de ambigüedad estratégica en la vía fluvial en disputa, según James Chin, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Tasmania.

Y añadió: «Todo el mundo se da cuenta de que China es una potencia en ascenso y no hay necesidad de enemistarse con ella. Lo que se quiere hacer es restringir a China con un conjunto de reglas o protocolos. Ésta es la manera de lidiar con una potencia en ascenso. potencia en lugar de tratar con una potencia en ascenso». «Franca confrontación», dijo Chen, añadiendo que la participación del ejército malasio en la FPDA no conduciría a que éste «se volviera más agresivo con China».

Aunque Putrajaya se ha mostrado reacio a criticar el comportamiento de China, trabajar a través de instituciones multilaterales como la FPDA podría brindarle la oportunidad de expresar sus preocupaciones «o tal vez como un medio para proteger y construir la capacidad de defensa de Malasia con la ayuda de una variedad de socios». . dijo David M. Andrews, asesor principal de políticas de la Escuela de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia.

Dijo que el objetivo principal del acuerdo siempre había sido la defensa de Malasia y Singapur, pero que desde 2003 había evolucionado gradualmente para incluir una variedad de otros desafíos de seguridad, desde la piratería y el tráfico de personas hasta el terrorismo y la ayuda en casos de desastre.

«El punto clave es que cualquier avance dentro del alcance de la FPDA o del programa de ejercicios no se producirá a menos que Malasia y Singapur lo apoyen», dijo Andrews.

«La unidad de propósito entre los cinco miembros se refleja en el nombre de varios de los ejercicios clave: ‘persama’, que significa ‘juntos'».

Los ejercicios, que tradicionalmente se llevan a cabo en octubre, se centran en operaciones conjuntas y ejercicios diseñados para mejorar la interoperabilidad y las relaciones profesionales.

En sus declaraciones en la conferencia de prensa conjunta del 31 de mayo, el Ministro de Defensa de Singapur, Ng Eng Hen, describió a la FPDA como “la abuela del multilateralismo” y dijo que había “logrado grandes avances” desde su fundación hace 53 años.

A lo largo de las décadas, el acuerdo ha sido revisado y actualizado constantemente para mantenerse al día con las necesidades y prioridades cambiantes, dijo Andrews.

«El ella [the FPDA] Ha navegado en un entorno regional complejo y en ocasiones tensas relaciones bilaterales durante más de 50 años, mientras evolucionaba exitosamente para satisfacer las necesidades de sus miembros.

Y añadió: «Juntos, han buscado construir esta asociación a un ritmo mesurado y deliberado que sea aceptable para ambas partes».