La sonda solar Parker de la NASA ha estado explorando el espacio cerca del sol y observando Venus durante varios años. los La investigación se lanzó el 12 de agosto de 2018.Hasta ahora, se han registrado muchos registros de naves espaciales. Recientemente, la sonda fue utilizada por científicos del Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado en Boulder y del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins para investigar colisiones entre naves espaciales y granos de polvo ultrarrápidos. Es difícil imaginar una mota de polvo capaz de dañar cualquier cosa, pero cuando se viaja a velocidades increíbles, una cosa diminuta puede causar daños devastadores.

Los investigadores utilizaron Datos de monitorización electromagnética y óptica de Parker Solar Probe para proporcionar los mejores datos hasta la fecha sobre cómo los efectos ultrarrápidos del polvo pueden dañar las naves espaciales e interrumpir sus operaciones. Actualmente, Parker opera cerca del Sol a velocidades de aproximadamente 400,000 millas por hora. Actualmente viaja a través de una región conocida como la nube del zodíaco, que es una nube de polvo espesa con forma de panqueque que se extiende por todo el sistema solar. La nube está formada por finos granos de polvo que arrojan los asteroides y los cometas a medida que transitan por el Sistema Solar.

La nave espacial encuentra miles de diminutos granos de polvo de entre uno y 20 micrones de diámetro, menos de un cuarto del ancho de un cabello humano mientras se mueve por esta región. Los granos de polvo viajan a más de 6,700 millas por hora y los impactos pueden causar daños graves. Cuando los granos de polvo golpean la nave espacial, calientan el polvo y la superficie de la nave espacial lo suficiente como para vaporizar el material, que luego se ioniza. Cuando una sustancia se ioniza, se separa en sus componentes iónicos y electrónicos que producen plasma.

La evaporación e ionización rápidas dan como resultado una milésima de segunda explosión de plasma. En el caso de un grano de polvo más grande, la colisión genera una nube de escombros que se expande lentamente lejos de la nave espacial. Los investigadores pudieron utilizar las antenas y los sensores de campo magnético a bordo de la nave espacial para medir estas perturbaciones en el entorno electromagnético de la nave espacial. Los investigadores creen que los hallazgos podrían conducir a conocimientos sobre el clima espacial alrededor del sol.

Los datos permitieron al equipo estudiar las explosiones de plasma y cómo interactúan con el viento solar. Los investigadores creen que al estudiar cómo funciona el proceso a pequeña escala, pueden comprender mejor cómo el viento solar ha barrido grandes regiones de plasma que rodean planetas como Venus y Marte. Los datos recopilados por el equipo también tienen implicaciones para la seguridad de Parker Solar Probe y futuras naves espaciales que puedan operar en la misma área.

Con respecto a las implicaciones para el propio Parker, el equipo descubrió que muchas de las líneas de la imagen parecen radiales y se originan cerca de la barrera térmica de importancia crítica. Los datos también mostraron que algunos escombros podrían dispersar la luz solar en las cámaras de navegación, lo que provocaría que la nave espacial no pudiera determinar temporalmente cómo dirigirse en el espacio. Este es un problema particularmente grave para la sonda solar porque su escudo térmico debe estar orientado con precisión para sobrevivir al entorno increíblemente hostil en el que opera.

La sonda solar Parker llevará a cabo su misión científica principal hasta 2025 y realizará 15 órbitas adicionales alrededor del Sol durante ese tiempo. En octubre de 2018, fue lanzado. La investigación estableció un récord Al acercarnos más al sol en la historia. Para diciembre de 2018, la investigación había rLos datos transferidos desde este enfoque. En agosto de 2019, Parker estaba 22 GB de datos devueltos Acercarse al sol y más.