Katmandú: el montañero Akash Nighi está completamente preparado para enfrentarse a la montaña más alta del mundo, después de pasar varias semanas durmiendo en una tienda de campaña en su sala de estar de Nueva Jersey.

Mientras Nepal combate el COVID-19, un número cada vez mayor de escaladores utilizan tiendas de campaña sin oxígeno antes de sus expediciones para reducir la exposición al coronavirus al reducir la duración de su aventura en el Himalaya.

Los aspirantes al Everest suelen pasar ocho días caminando desde Katmandú hasta el campamento base a una altitud de 5.364 metros, utilizando el viaje para aclimatarse a las condiciones de gran altitud.

Pero este año, más de 30 montañeros ya han sido evacuados del campamento base por razones médicas desde el inicio de la temporada de escalada de primavera en abril, y se sabe que tres han contraído el coronavirus.

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Neji, un escalador experimentado, usó la habitación porque no tenía suficiente tiempo de vacaciones para su caminata. Pero se siente aliviado ahora que ha evitado los días extra en la Tierra.

“Durante el vuelo, la gente se quedaba en cafés juntos y se reunía con otros equipos”, dijo a la AFP en Katmandú antes de volar al campamento base.

“Es difícil precisar dónde resultaron heridas las personas, pero me alegro de haber podido pasar entre esta multitud”.

“dificultades respiratorias”

El estadounidense de 29 años ha estado durmiendo en una tienda de campaña con cúpula de plástico, unida a una máquina que absorbe oxígeno del aire y lo reemplaza con nitrógeno, hasta 10 horas al día.

Nigi también usaba una mascarilla adjunta a un dispositivo que reducía su suministro de oxígeno mientras montaba una bicicleta estática.

Otro alpinista, el español Francisco Martín, de 34 años, estaba acostado en la cama todos los días con la cabeza y parte de la parte superior del cuerpo cubierta por un marco de plástico cerrado sujeto a una máquina.

Durante dos meses, durmió y trabajó en su computadora portátil dentro de la habitación mientras su cuerpo se adaptaba a los bajos niveles de oxígeno antes de una expedición a Lhotse, la cuarta montaña más alta del mundo.

“Al principio … me costaba mucho respirar porque me estaba adaptando”, dijo Martin a la AFP desde su casa en Nueva York.

“Ahora, estoy perfectamente bien. Puedo hacer llamadas telefónicas. He estado haciendo entrevistas de trabajo a una altura de 6400 metros (en) mi tienda y he estado … bien”.

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La aclimatación en casa puede significar reducir su viaje al Everest de ocho semanas a solo cuatro, pero tiene un alto precio.

Los escaladores pueden pagar hasta $ 85,000 por el crucero corto y la experiencia en carpa, casi el doble de los costos estimados de escalar el Monte Everest.

Pero este método, que por sí solo puede costar miles de dólares, está ganando popularidad entre los atletas profesionales y aficionados que desean mejorar su capacidad pulmonar.

Al pasar tiempo en una tienda de campaña con deficiencia de oxígeno, los alpinistas también pasan por un arduo proceso sin sacrificar su fuerza antes de su intento en el Everest.

“No te sientes tan débil como si estuvieras a gran altura durante ocho o nueve semanas”, dijo a la AFP Lucas Fortenbach, que dirige Furtenbach Adventures en Austria.

Evita las multitudes que caen

Brian Ostrick, director ejecutivo del proveedor más grande del mundo de estas salas, Hypoxico Altitude Training Systems, dijo a la AFP que la pandemia ha visto a más escaladores usar su equipo.

Dijo que incluso aquellos que no están planeando expediciones más cortas están usando los artículos porque quieren reducir su exposición al virus a través del entrenamiento en interiores.

Con Nepal emitiendo un récord de 408 permisos este año y la mayoría de los escaladores del Everest liderados y apoyados por guías locales, más de 800 escaladores de montañas podrían llegar a la cima esta temporada.

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El país de 28 millones de personas registró un promedio de 9.000 casos diarios de COVID-19 recientemente, lo que hace que aventureros como Martin estén agradecidos por el corto viaje.

Dijo: “A pesar de estar vacunado contra COVID, no sé si (yo) podría quedar embarazada”.

“Así que también quería reducir la exposición potencial a personas no vacunadas … () Lo último que quiero hacer es enfermar a cualquiera”.

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