Representación artística de la capa de silicato líquido que envuelve el núcleo de Marte. Crédito: IPGP/CNES/N.

nuevo NASA La investigación de InSight revela una «manta» de silicatos líquidos que lo envuelve Martenúcleo, lo que lleva a nueva evidencia sobre la historia evolutiva del planeta y su pérdida de su capacidad para sustentar la vida.

La misión InSight de la NASA a Marte ha ayudado a los científicos a mapear la estructura interna de Marte, incluido el tamaño y la composición de su núcleo, y ha proporcionado pistas generales sobre su composición turbulenta.

Sin embargo, los hallazgos de un nuevo artículo publicado en la revista naturaleza Puede conducir a un nuevo análisis de esos datos. Un equipo internacional de investigadores ha descubierto una capa de silicato fundido que cubre el núcleo metálico de Marte, proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo Marte se formó, evolucionó y se transformó en el planeta árido que es hoy.

Nuevos resultados sísmicos

El artículo del equipo se publicó el 25 de octubre de 2023 y detalla el uso de datos sísmicos para identificar y cuantificar una fina capa de silicatos fundidos (minerales formadores de rocas que forman la corteza y el manto de Marte y la Tierra) ubicada entre el manto de Marte. y su núcleo. . Con el descubrimiento de esta capa fundida, los investigadores han determinado que el núcleo de Marte es más denso y más pequeño de lo estimado anteriormente, una conclusión que se alinea mejor con otros datos geofísicos y análisis de meteoritos marcianos.

Vedran Lekic, profesor de geología de la Universidad de Maryland y coautor de la investigación, comparó la capa fundida con una «manta calefactora» que cubre el núcleo de Marte.

«La manta no sólo aísla el calor proveniente del núcleo e impide que éste se enfríe, sino que también concentra elementos radiactivos cuya desintegración genera calor», dijo Lekic. «Cuando esto suceda, el núcleo probablemente será incapaz de producir movimientos convectivos que crearían un campo magnético, lo que podría explicar por qué actualmente no hay ningún campo magnético activo alrededor de Marte».

Implicaciones para la vida en Marte

Sin un campo magnético protector eficaz a su alrededor, un planeta terrestre como Marte sería muy vulnerable al fuerte viento solar y perdería toda el agua de su superficie, lo que le impediría sustentar la vida. Lekic añadió que esta diferencia entre la Tierra y Marte puede atribuirse a diferencias en la estructura interna y a diferentes caminos de evolución planetaria tomados por los dos planetas.

Los investigadores dijeron: “La cobertura térmica del núcleo metálico de Marte por la capa líquida en la base del manto significa que se necesitan fuentes externas para generar el campo magnético registrado en la corteza marciana durante los primeros 500 a 800 millones de años de su existencia. evolución.» El autor principal del artículo, Henri Samuel, es científico del Centro Nacional Francés de Investigación Científica. «Estas fuentes podrían ser influencias bióticas o movimientos basales resultantes de interacciones gravitacionales con satélites antiguos que desde entonces han desaparecido».

Las conclusiones del equipo respaldan las teorías de que Marte alguna vez fue un océano de magma fundido que luego cristalizó para producir una capa de silicato fundido enriquecido con hierro y elementos radiactivos en la base del manto de Marte. Por tanto, el calor liberado por los elementos radiactivos cambió drásticamente la evolución térmica y la historia de enfriamiento del Planeta Rojo.

Consecuencias e investigaciones futuras

«Estas capas, si se extienden ampliamente, podrían tener consecuencias muy importantes para el resto del planeta», afirmó Lekic. «Su presencia podría ayudarnos a aprender si se pueden generar y mantener campos magnéticos, cómo se enfrían los planetas con el tiempo y cómo cambia la dinámica de sus interiores con el tiempo».

La misión InSight de la NASA finalizó oficialmente en diciembre de 2022 después de más de cuatro años de recopilar datos en Marte, pero el análisis de las observaciones continúa. Samuel, Lekic y sus coautores se encuentran entre los últimos investigadores en reexaminar modelos anteriores de Marte utilizando la sismología para confirmar la estructura y la turbulenta historia del planeta.

«Este nuevo descubrimiento de la capa fundida es sólo un ejemplo de cómo continuaremos aprendiendo cosas nuevas a partir de la misión InSight completada», dijo Lekic. “Esperamos que la información que hemos recopilado sobre la evolución planetaria utilizando datos sísmicos allane el camino para futuras misiones a cuerpos celestes como la Luna y otros planetas como Venus«.

Para más información sobre este estudio:

Referencia: “Evidencia geofísica de una capa enriquecida con silicato fundido sobre el núcleo de Marte” por Henry Samuel, Melanie Drilio, Attilio Rivoldini, Zhongbo Xu, Quanqing Huang, Rafael F. García, Vedran Lekic, Jessica C. Irving, James Padro, Felipe H. Lognoni. , James A.D. Connolly, Taichi Kawamura, Tamara Gudkova y William B. Bandera, 25 de octubre de 2023, naturaleza.
doi: 10.1038/s41586-023-06601-8

Esta investigación fue apoyada por la NASA (Premio No. 80NSSC18K1628, 80NSSC19M0216 y 80NSSC18K1680), el Centro Nacional de Estudios Espaciales y la Agencia Nacional de Investigación de Francia (Premio No. ANR-19-CE31-0008-08 y ANR-18-IDEX- ). 0001), el Consejo Europeo de Investigación (Premio No. 101019965) y la Agencia Espacial del Reino Unido (Premio No. ST/W002515/1). Esta historia no refleja necesariamente las opiniones de estas organizaciones.