Los científicos han descubierto una especie de murciélago que ha aprendido a zumbar como avispas para disuadir a los búhos depredadores de comérselos.

Es el primer caso en mamíferos de lo que se conoce como mimetismo batesiano, cuando una especie inofensiva imita a una especie más peligrosa para ofrecerse protección.

También es uno de los raros ejemplos de mimetismo vocal batesiano, cuando un animal imita el sonido de otro para disuadir a los depredadores.

El más común es el mimetismo morfológico, como una mosca que se asemeja a una avispa con rayas negras y amarillas y una cintura delgada.

Los científicos descubrieron la onomatopeya por casualidad cuando buscaban murciélagos orejas de ratón, una especie nativa de Europa.

El equipo atrapó a los murciélagos, que miden hasta 9 cm de largo de la cabeza a la cola y tienen una envergadura de 40 cm, mientras realizaban una investigación de campo.

El profesor Danilo Russo de la Universidad de Nápoles dijo: “En la tradición de Batista, una especie desarmada imita a un tipo armado para disuadir a los depredadores. Imagine un murciélago que ha sido capturado pero no asesinado por el depredador. El zumbido puede engañar al depredador por una fracción de un segundo, suficiente para volar lejos.”

La búsqueda se ha interrumpido durante años.

El profesor hizo este descubrimiento después de atrapar murciélagos en una red de niebla. “Cuando manipulábamos los murciélagos para sacarlos de la red o derribarlos, siempre volaban como avispas”, dijo.

El zumbido parecía ser una llamada de socorro inusual, y los investigadores se preguntaron si el zumbido pretendía ser una advertencia evolutiva para otros murciélagos o disuadir a los depredadores.

Sin embargo, sus preguntas iniciales fueron dejadas de lado mientras buscaban otras preguntas de investigación durante varios años hasta que diseñaron un experimento riguroso para probar sus hipótesis sobre este zumbido.

Descubrieron que los sonidos chisporroteantes de los murciélagos eran acústicamente similares a los de los insectos que pican, luego reprodujeron el sonido a los búhos cautivos, los depredadores naturales de los murciélagos, para ver cómo reaccionan.

“Diferentes búhos reaccionaron de diferentes maneras, probablemente dependiendo de sus experiencias previas. Sin embargo, reaccionaban constantemente al zumbido de insectos y murciélagos alejándose del altavoz. En contraste, el sonido de presas potenciales los acercó”, afirmó. .

Los investigadores dicen que los hallazgos proporcionan el primer ejemplo de mimetismo de especies entre mamíferos e insectos.

Lo más interesante es que cuando adaptaron su análisis de los sonidos para excluir los parámetros acústicos que los búhos no pueden oír, los zumbidos de los murciélagos eran más similares a los de las avispas.

¿Los búhos evitan este sonido de pájaro porque han sido picados antes?

Y agregaron: “Existe otra evidencia de que las aves evitan estos insectos potencialmente dañinos. Por ejemplo, cuando las avispas se mudan a las cajas nido o las cavidades de los árboles, las aves en general no explorarán y ciertamente no anidarán allí”.

Las tres especies incluidas en el estudio comparten muchos de los mismos espacios, como edificios, cuevas y grietas en las rocas, lo que significa que hay muchas oportunidades para que interactúen.

Sin embargo, los investigadores dijeron que encontraron intrigante la “compleja relación” entre especies lejanamente relacionadas.

“Es algo sorprendente que los búhos representen la presión evolutiva que da forma al comportamiento vocal de los murciélagos en respuesta a las experiencias desagradables que tienen los búhos con los insectos que pican”, dijo el profesor Russo.

“Es solo uno de los interminables ejemplos de la belleza de los procesos evolutivos”, agregó, y señaló que muchas otras especies de vertebrados también golpean cuando se les molesta, algo que planean investigar en estudios futuros.

La investigación fue publicada en la revista Biología Celular.