En una noche de primavera En 2019, en lo profundo de Tornado Alley, el realizador de documentales sobre naturaleza Hank Shima estaba filmando una tormenta cuando atrapó un objeto misterioso. Un “fantasma”, pero no del tipo sobrenatural. En la distancia, este fantasma apareció como un tenue punto verde sobre un destello de luz roja.

El destello rojo le resultaba familiar a Shima, un científico ciudadano inteligente. Su nombre técnico es sprite, una descarga eléctrica que se produce en la atmósfera superior durante tormentas fuertes y brilla de color rojo en el cielo debido a la excitación de las moléculas de nitrógeno en el aire. Esa noche estaba buscando exactamente este fenómeno y otras formas de “relámpagos” en la atmósfera superior conocidos como Eventos Luminosos Transitorios (TLE).

“Se capturaron con gran emoción varios duendes rojos vibrantes y dos chorros secundarios”, recuerda Shima. El chorro azul es otro tipo de epilepsia del lóbulo temporal que aparece como un chorro de luz azul cielo dirigido hacia arriba. “Al revisar las imágenes más tarde esa noche y a la mañana siguiente, noté una aurora verde después de dos de los eventos de sprites rojos más grandes. En el video, el color verde parecía una aurora tenue que duraba aproximadamente un segundo. Shima dice que no vio Ni escuchar nada “. Así antes, así que habló por teléfono y se describió a sí mismo. persecución de duendes Paul Smith, a quien Shima considera un “experto en epilepsia del lóbulo temporal”.

Juntos lo llamaron “Fantasma Verde”, siendo la palabra “Fantasma” un nombre bastante cercano a “excitación verde de oxígeno en las cimas de los duendes”, que era la hipótesis inicial de Smith. Este descubrimiento despertó el interés de los astrofísicos extranjeros, que pasaron los siguientes cuatro años intentando documentar la burbuja de niebla y descubrir sus causas. Finalmente, encontraron un fantasma verde.

Según su investigación publicada en la revista Nature Communications el 12 de diciembre de 2023, estas raras emisiones en la atmósfera media requieren una combinación de condiciones climáticas o, se podría decir, Tormenta perfecta. Sin embargo, hay oxígeno atómico excitado, como sugiere Smith. El estudio encontró que También estaban presentes muchos iones metálicos, incluidos algunos procedentes de asteroides.

“La relación entre los fantasmas verdes y el polvo de asteroides es interesante, pero no me sorprende”, dice Thomas Ashcraft, un científico ciudadano de la NASA que dirige un observatorio en Nuevo México. Ashcraft dice que había documentado un fantasma verde años antes del descubrimiento de Shima, pero lo atribuyó al “resplandor verde común”. Él le da crédito al buen ojo de Shima por reconocer su importancia y, en última instancia, inspirar la expedición de búsqueda que siguió.

Para investigar la misteriosa emisión, los autores del estudio, dirigidos por María Passas Varo del Instituto de Astrofísica de Andalucía, apuntaron un espectrómetro al cielo sobre Castelljali, en la región española de Cataluña. En el transcurso de cuatro años, registraron 42 duendes y sólo uno de ellos produjo un fantasma verde.

Este caso ocurrió en septiembre de 2019 en una criatura medusa, llamada así por sus distintivos tentáculos de luz roja, tal como sucedió cuando Shima la vio en Oklahoma meses antes. Resulta que los cazadores aficionados de fantasmas verdes tienen mucho más éxito en encontrar este fenómeno que los investigadores. Ashcraft ha documentado al fantasma unas 15 veces y a Schema 25 veces desde su primer encuentro en 2019.

“Persigo tormentas casi todo el año. Aunque he documentado TLE en Argentina y Tailandia, es difícil competir con la alta frecuencia de complejos de tormentas masivas aquí en los Estados Unidos”, dice Shima.

El Dr. Oscar van der Velde, uno de los autores del estudio, dice que las Grandes Llanuras de Estados Unidos son “famosas por su gran cantidad de duendes”.

También dice que una de las razones por las que el estudio en España registró solo un fantasma verde también podría deberse a la metodología. “El espectrómetro funciona utilizando una rendija que debe orientarse manualmente exactamente a la altura correcta de la parte superior del objeto. Por lo tanto, muchos duendes normales no muestran ningún fantasma, sólo los más altos y brillantes. En resumen, operar un espectrómetro es muy diferente de apuntando una cámara DSLR al cielo.

Ashcraft dice que aunque ha documentado más de una docena de fantasmas verdes, nunca antes había visto uno a simple vista. “Una persona con visión aguda debería poder ver un fantasma verde, porque tarda un poco más en desaparecer antes de desaparecer”, afirma. Pero el fantasma sólo aparece una vez entre cada 100 seres, y el ser sólo dura unos milisegundos. En otras palabras, la mayoría de nosotros no tenemos ninguna posibilidad sin una cámara o un telescopio decente y mucha suerte.