Cuando Reno De Stefanis ve orcas rodeando su barco frente a la costa de España, no siente miedo: se siente emocionado porque es una oportunidad para investigar un poco.

Cuando se le preguntó cuántas veces sus barcos habían chocado con ballenas, se rió y dijo: “Oh, unas 70 veces”.

Utilizando barcos con timones falsos y cámaras submarinas, él y su equipo han estado tratando de aprender más sobre por qué las orcas (también conocidas como orcas) en estas aguas chocan con los barcos, a veces hundiéndolos, durante los últimos cinco años.

“No les importa si el barco es un velero o un barco a motor. Buscan que se rompan los timones. Lo empujan con la cabeza hasta que se rompe y listo”, afirma De Stefanis, biólogo y responsable del Servicio Español de Conservación. grupo CERES.

Según GT Atlantic Orca, Que rastrea los accidentesSe ha informado que al menos 673 barcos chocaron con este grupo de ballenas cerca de España desde 2020. Si bien no hubo víctimas humanas, dos barcos pesqueros marroquíes y cinco veleros, incluido un velero de 50 pies, se hundieron. Hace apenas unas semanas.

“Fue desconcertante porque es algo de lo que nunca había oído hablar de este tipo de comportamiento, después de haber estudiado a las orcas frente a la costa”, dijo John Ford, científico investigador honorario de la Estación Biológica del Pacífico del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá en Nanaimo, Columbia Británica, en el oeste de Canadá durante muchas décadas.

De Stefanis y Ford forman parte de una red internacional de expertos en orcas que intentan llegar al fondo de este comportamiento. El grupo se reunió en febrero a petición de los gobiernos español y portugués, Recientemente se publicó un informe De sus resultados.

El informe concluye que el comportamiento de las ballenas es divertido y sugiere varias ideas sobre cómo detenerlo por la seguridad de las ballenas y de los humanos por igual.

No deberíamos llamar a estos ataques, porque no están atacando barcos, están jugando con ellos.-John Ford

Las teorías de la venganza en Internet no tienen fundamento

Las orcas ibéricas están clasificadas como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y solo quedan 40 animales en la zona. Se cree que sólo 14 ballenas, en su mayoría juveniles y cuatro hembras maduras, están causando problemas.

Poco después de que comenzaran los incidentes en 2020, personas en línea Se les ocurrieron teorías sobre por qué las ballenas atacan a los barcos.

“Se habló mucho de venganza y de deshacerse de los ricos”, dijo Naomi Rose, científica principal en mamología marina del Instituto de Bienestar Animal, que también participó en el taller en Madrid.

Ver | Video submarino de ballenas “jugando” con el timón del barco:

Los investigadores dicen que las orcas chocan contra los barcos para jugar con ellas

Los científicos capturaron a este grupo de jóvenes orcas frente a las costas de España mientras chocaban con el timón de un barco. Los investigadores dicen que las ballenas interactúan con el timón como una forma de juego, y no como agresión o venganza como algunos han sugerido en las redes sociales. Crédito del vídeo: Renaud de Stephanis/CIRCE (Conservación, Información y Estudio sobre Cetáceos)

Pero en lugar de reírme de los chistes, me di cuenta de que esto podría terminar siendo una historia seria para las ballenas.

“Me preocupaba que cuanta más gente lo encontrara divertido, más enojados estarían los marineros que estaban siendo atacados”.

Describió el comportamiento como un “ataque” a barcos, un término que Ford rechaza.

“No atacan los barcos, juegan con ellos”, afirmó.

Las preocupaciones de Rose no son infundadas. En los últimos años, se han visto marineros. disparar ballenasvertió gasolina en el agua e incluso arrojó explosivos cuando se acercaban las ballenas.

Los gobiernos de España y Portugal convocaron una reunión en febrero en parte para ver si los científicos pueden encontrar soluciones alternativas para que los marineros eviten a las ballenas sin causarles daño.

El comportamiento de juego es muy común entre las orcas. Ford fue testigo de esto de primera mano cuando estudió las orcas residentes del sur frente a la costa de Columbia Británica, cuando un verano decidieron usar salmón muerto en la cabeza a modo de sombrero.

Los científicos creen que este grupo de ballenas tiene más tiempo para jugar porque dedican menos tiempo a buscar comida.

“Lo que ha sucedido en los últimos años es que la abundancia de atún rojo ha aumentado dramáticamente y, como resultado, las ballenas pasan menos tiempo buscando comida y tienen más tiempo para realizar otros comportamientos”, dijo Ford.

La solución simple: hacer que el juego sea menos divertido

Este verano, De Stefanis y su equipo de CIRCE están probando diferentes técnicas de mitigación en varios barcos cerca del Estrecho de Gibraltar para ver si pueden repeler a las ballenas.

Un método consiste en colocar líneas con peso en el costado del barco que rodean el área del timón. De Stefanis dice que esto puede repeler a las ballenas porque parecen medusas.

Otra solución consiste en montar pequeños conos en los timones, lo que hace que a las ballenas les resulte incómodo empujar con la cabeza.

“En nuestro caso, funciona bien y todas las orcas tuvieron problemas con eso”, dijo De Stefanis.

Hasta que estos métodos estén disponibles comercialmente, el informe señala que lo mejor que pueden hacer los marineros preocupados es seguir moviéndose si ven orcas cerca.

“Si te detienes [your boat]”El problema es que les das el timón y ellos pueden romperlo con la palanca y pueden disparar”, dijo.

Ford añade que las investigaciones han demostrado que las ballenas no suelen perseguir a los barcos. “Si mantiene su barco a dos o tres kilómetros de distancia, normalmente se da por vencida”.

Rose espera que el informe ayude a calmar los rumores sobre ataques de ballenas y anime a la gente a admirar a estos juguetones animales.

“Estamos en su sala de estar, estamos en su mundo, estamos en su casa. Necesitamos aprender a vivir con ellos”, dijo Rose.

“Y ya sabes, realmente deberíamos empezar a mostrar más respeto por los animales con los que compartimos el océano”.