El planeta gigante gaseoso se encuentra en un sistema binario y se mueve lentamente hacia su estrella anfitriona.

Ilustración de un exoplaneta caliente en un sistema binario. (Crédito de la imagen: NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva).

Nueva Delhi: La mayoría de los más de 5.500 exoplanetas descubiertos por humanos han sido observados mediante el método de tránsito, que implica monitorear cuidadosamente la luz de estrellas distantes para detectar caídas obvias de luz cuando un exoplaneta pasa frente a su estrella anfitriona desde un punto de observación de la Tierra. El método favorece el descubrimiento de grandes planetas en órbitas alrededor de estrellas pequeñas. Inicialmente, los astrónomos se sorprendieron al descubrir Júpiter calientes, planetas gigantes gaseosos en órbitas cercanas alrededor de sus estrellas anfitrionas.

Estos Júpiter calientes se encuentran entre los exoplanetas más extremos, debido a su proximidad a su estrella anfitriona, lo que eleva la temperatura de estos mundos a temperaturas extremas, a veces más altas que las temperaturas de la superficie de las estrellas. La inyección de calor también hace que la atmósfera se infle, como un globo aerostático. El descubrimiento de Júpiter calientes ha desafiado la idea de que todos los sistemas estelares están organizados como el Sistema Solar, con mundos rocosos interiores y planetas gaseosos ocupando las regiones exteriores.

¿Cómo se forman los Júpiter calientes?

Los científicos aún no pueden entender cómo se forman los Júpiter calientes, pero creen que se forman a distancias mayores y luego migran hacia el interior, hacia sus estrellas anfitrionas. Ahora, los investigadores han descubierto al «antepasado» del Júpiter caliente, un pequeño planeta en proceso de convertirse en un Júpiter caliente. La estrella anfitriona se encuentra a unos 1.100 años luz de la Tierra y forma parte de un sistema binario.

Llamado TIC 241249530 b, el planeta orbita su estrella anfitriona en una órbita excéntrica, acercándose a la estrella anfitriona antes de dispararse hacia afuera en una órbita elíptica estrecha. El planeta también tiene una órbita retrógrada, lo que significa que se mueve alrededor de su estrella anfitriona en la dirección opuesta a la rotación de la estrella. Las simulaciones de dinámica orbital indicaron que la órbita retrógrada y excéntrica del mundo hace que el exoplaneta migre hacia la estrella anfitriona.

Las observaciones indican que después de aproximadamente mil millones de años, TIC 241249530 b entrará en una órbita circular cerrada alrededor de su estrella anfitriona, momento en el que se convertirá en un Júpiter caliente. Un artículo que describe la investigación. Fue publicado en naturaleza. Uno de los autores del estudio, Sara Milholland Él dice«Este nuevo planeta apoya la teoría de que la migración de alta excentricidad debe formar parte de Júpiter calientes. Creemos que cuando este planeta se formó, debe haber sido un mundo frío. Debido a su dramática dinámica orbital, se convertirá en un Júpiter caliente en aproximadamente mil millones de años», «Con temperaturas de varios miles de kelvins, es un gran cambio desde donde comenzó».