Pregúntele a Hans Powala si es un creyente y la respuesta inmediata es “No”.

Sin embargo, él y otros habitantes de la ciudad alemana de Stiege y sus alrededores se embarcaron en la milagrosa misión de salvar una pintoresca iglesia trasladándola desde el medio del bosque al centro de la ciudad.

El ex electricista Pawala, de 74 años, dijo que los impulsaba la “arquitectura única del edificio” y “el significado que le da al área” en las montañas de Harz.

La cosa en cuestión es una iglesia formal, o iglesia de madera, con motivos de dragones en el techo, construida en estilo escandinavo en 1905.

Es una de las tres únicas iglesias de esa época que aún se conservan en Alemania y está clasificada como monumento de importancia nacional.

A diferencia de la mayoría de las iglesias que tienen sitios prominentes en el centro de la ciudad, este lugar de culto fue construido como un santuario privado para pacientes que se recuperan de enfermedades pulmonares en un sanatorio ubicado en el bosque.

Pero el sanatorio cerró y, en 2009, la iglesia había dejado de utilizarse.

Su ubicación aislada lo convierte en un objetivo para los saboteadores.

En 2013, se produjo un incendio en la antigua clínica pulmonar a pocos metros de la iglesia, dañando su estructura.

“Desde el pueblo, vimos humo negro y pensamos, ‘Oh, no, ahí va la iglesia'”, dijo Regina Nolsky, de 69 años, miembro de la Asociación de la Iglesia Stiege Stave, que fue cofundada por Pawala.

Pero resultó que la iglesia no sufrió daños.

“Surgió la idea de que hay que hacer algo ahora o la iglesia colapsará algún día”, dijo la portavoz de la sociedad Regina Birwish.

“La única solución para salvar la iglesia es eliminarla”.

Si bien la idea era sencilla, es mucho más fácil decirlo que hacerlo.

Los desafíos eran muchos: obtener permiso para mover el edificio, encontrar una nueva casa y averiguar cómo llegar allí.

En un momento, incluso se contempló levantar todo el edificio con un helicóptero militar del ejército alemán.

Vinculado a todas estas cuestiones está la cuestión del millón de euros de cómo financiar el proyecto.

Sin obstáculos, los miembros de la asociación llevaron el asunto al alcalde, escribieron a las autoridades federales sobre la preservación e hicieron llamamientos públicos para la recaudación de fondos.

“Al principio me pareció divertida la idea. Pero rápidamente me di cuenta de que no se rinden, que están allí para llevarla a cabo”, dijo a la AFP Ronald Vibelkorn, alcalde de la zona de Oberurs am Brocken.

Animado por la ola de entusiasmo, Fiebelkorn llevó el asunto a las autoridades estatales y federales, cuya reacción inicial fue “Estás loco”.

Pero los funcionarios pronto cedieron.

Con el apoyo y la financiación asegurados, el proyecto de 1,1 millones de euros (1,3 millones de dólares) para reubicar la iglesia se encuentra ahora en su última ronda.

Se consiguió un terreno en la ciudad de Stiege cedido por las autoridades regionales de la asociación a un precio nominal de 1 euro.

La asociación también compró la iglesia privada a los actuales propietarios, una empresa inmobiliaria de Berlín, por un euro.

El trabajo en el nuevo sitio comenzó en noviembre, y una vez que se coloquen los cimientos de concreto, a partir de marzo, la iglesia se separará de arriba a abajo, panel por panel.

“Al igual que una casa de lego”, dijo Birwish, y señaló que la madera debe reconstruirse rápidamente en la nueva parcela, que está a unos cinco kilómetros (unas tres millas) de distancia, y que se completará en septiembre.

De hecho, existe una iglesia comunitaria en Stiege, y Birwish ha dejado claro que la intención es “no competir” por el bien de los creyentes.

En cambio, la asociación espera en su nuevo hogar que la iglesia sobria se convierta en un espacio abierto para eventos comunitarios, así como en una nueva atracción para los visitantes del área.

Birwich señaló que la iglesia más grande de Alemania se encuentra a sólo unos 60 kilómetros de distancia en la ciudad de Hahninkle, también en las montañas de Harz: “Esto podría convertirse en una ruta turística, siendo las iglesias el hito más destacado.

“Preservar lo que la gente pudo haber hecho hace 100 años debe ser exhibido, visto y respetado en esta hermosa zona turística”.

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