Utilizando el Australian Square Kilometer Pathfinder Array (ASKAP), el Atacama Large Millimeter / Millimeter Array (ALMA), el Telescopio espacial Hubble de la NASA / Agencia Espacial Europea, el Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito de la NASA y el telescopio Du Pont, los astrónomos han observado el brillo más grande Ever desde Proxima Centauri, la estelar más cercana al Sol y una de las estrellas de masa baja mejor estudiadas.

La percepción de un artista de un feroz resplandor estelar de Proxima Centauri. Crédito de la imagen: S. Dagnello, NRAO / AUI / NSF.

Proxima Centauri, El miembro más pequeño del sistema Alpha Centauri, es una estrella M5.5 ubicada a 4.244 años luz de distancia en la constelación meridional Centaurus.

La estrella tiene un radio del 14% del radio del Sol, una masa de aproximadamente el 12% de la del Sol y una temperatura efectiva de aproximadamente 3050 K (2777 ° C o 5031 ° F).

Proxima Centauri es 1.000 veces menos brillante que el sol, lo que lo hace invisible a simple vista incluso a corta distancia.

«Proxima Centauri es una enana roja, y es el nombre que se le da a una clase de estrellas que son inusualmente pequeñas y débiles», dijo Meredith MacGregor, astrofísica del Departamento de Astrofísica y Ciencias Planetarias de la Universidad de Colorado, Boulder.

En una campaña llevada a cabo durante un período de varios meses, el Dr. MacGregor y sus colegas observaron Proxima Centauri utilizando telescopios terrestres y espaciales.

Descubrieron un evento de ignición severo el 1 de mayo de 2019, con cinco telescopios rastreando su tiempo y energía con un detalle sin precedentes.

«Ahora sabemos que estos observatorios muy diferentes que operan en longitudes de onda muy diferentes pueden ver los mismos pulsos rápidos y dinámicos», dijo la Dra. Alicia Weinberger, astrónoma del Laboratorio Planetario y de la Tierra del Instituto Carnegie de Ciencia.

El resplandor del 1 de mayo de 2019 duró solo 7 segundos y es el más brillante jamás detectado en las longitudes de onda milimétricas y ultravioleta lejanas.

«La estrella naturalmente se volvió 14.000 veces más brillante cuando se la ve en longitudes de onda ultravioleta durante un período de unos pocos segundos», dijo el Dr. MacGregor.

“En el pasado, no sabíamos que las estrellas pudieran encenderse en el rango milimétrico, por lo que esta es la primera vez que buscamos destellos milimétricos.

«Estas señales milimétricas podrían ayudar a los investigadores a recopilar más información sobre cómo las estrellas generan llamaradas».

En total, el resplandor era casi 100 veces más fuerte que cualquier resplandor similar del Sol.

«Proxima Centauri Planetas «Obtienen algo como esto no una vez en un siglo, sino al menos una vez al día, si no varias veces al día», dijo el Dr. MacGregor.

«Es probable que haya tipos más extraños de llamaradas que muestren diferentes tipos de física en los que no habíamos pensado antes».

La los resultados Fue publicado en Las cartas del diario astrofísico.

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Meredith A. McGregor Et al. 2021. Proxima Centauri resplandor ultracorto detectado en observaciones ultravioleta de milímetro de largo. ApJL 911, L25; Doi: 10.3847 / 2041-8213 / abf14c