Los astrónomos han observado un caso raro de deformación galáctica.

Hace unas décadas, un objeto ubicado a unos 630 millones de años luz de distancia llamado PBC J2333.9-2343 fue clasificado como una radiogalaxia gigante. Mostró grandes estructuras radiadas por radio perpendiculares a nuestra línea de visión, formadas por chorros gigantes que salieron disparados desde el centro de la galaxia.

Sin embargo, observaciones recientes han revelado que el núcleo galáctico se ha reiniciado y ahora dirige su chorro directamente hacia nosotros.

Nada de que preocuparse. De hecho, es bastante común. Tan común, de hecho, que tenemos un nombre para ello; blazar. Con su nueva clasificación, Blazar PBC J2333.9-2343 podría darnos una comprensión más profunda de cómo se transforman las galaxias, incluso en escalas de tiempo humanas.

Las galaxias vienen en una variedad de formas y tamaños, pero también tienen diferentes niveles de actividad en función de la actividad de los agujeros negros supermasivos en sus núcleos. La Vía Láctea, por ejemplo, es una galaxia relativamente pacífica. Nuestro agujero negro supermasivo está bastante inactivo y acumula solo una pequeña cantidad de material.

Un agujero negro supermasivo que excreta polvo y gas del espacio que lo rodea se ve muy diferente. Esta materia forma un toro y un disco que orbitan alrededor del agujero negro; Las intensas fuerzas gravitatorias y de fricción en juego hacen que este disco brille con luz en todo el espectro electromagnético.

Desde el borde interior del disco, la materia cae sobre el agujero negro, como agua que se arremolina por un canalón. Pero no todo este material termina más allá del horizonte de eventos. Algunos de ellos son desviados y acelerados a lo largo de las líneas del campo magnético fuera del agujero negro. Cuando llega a los polos, esta sustancia es lanzada al espacio a una velocidad tremenda, formando turbulencias de plasma que explotan en el espacio a un gran porcentaje de la velocidad de la luz en el vacío.

Cuando el agujero negro ha terminado su comida y se calma nuevamente, lo que queda de esos chorros puede continuar viajando por el espacio, esparciéndose en lóbulos que continúan emitiendo ondas de radio. Estas se conocen como radiogalaxias gigantes y pueden ser enormes. PBC J2333.9-2343 contiene dichos lóbulos de radio, evidencia de actividad pasada de agujeros negros, que abarcan una distancia total de 3,9 millones de años luz.

Pero la galaxia mostró un comportamiento extraño en diferentes longitudes de onda, lo que llevó a un equipo de astrónomos dirigido por la astrofísica Lorena Hernández García del Instituto Milenio de Astrofísica de Chile a la idea de que PBC J2333.9-2343 ahora podría ser un blazer. ellos Publicó un artículo exponiendo su argumento en 2017Y ahora tienen la evidencia observacional adecuada.

«Comenzamos a estudiar esta galaxia porque mostraba propiedades extrañas», Hernández-García lo deja claro. «Nuestra hipótesis era que el chorro relativista de su agujero negro supermasivo había cambiado de dirección, y para confirmar esta idea tuvimos que hacer muchas observaciones».

El equipo de investigación llevó a cabo una investigación muy exhaustiva, recopilando observaciones en longitudes de onda de radio, infrarrojos, ultravioleta, rayos X y rayos gamma. A continuación, compararon sus datos de observación con una gran base de datos de galaxias blaser y galaxias sin destellos.

Los resultados muestran que las características de J2333.9-2343 son más consistentes con las galaxias Blazar, lo que indica que la galaxia se ha reorientado significativamente hasta 90 grados para que su agujero negro esté apuntando a uno de sus impulsos en nuestra dirección.

“El hecho de que podamos ver que el núcleo ya no está alimentando los lóbulos significa que son muy viejos”. Hernández García dice. «Son los restos de la actividad pasada, mientras que las estructuras cerca del núcleo representan los chorros jóvenes y activos».

En cuanto a cómo un agujero negro puede cambiar su ubicación tan dramáticamente, aún se desconoce. Se detecta una clara falta de actividad entre los lóbulos y la galaxia, lo que indica que el agujero negro estaba chocando lateralmente durante un evento importante, como una colisión y fusión con otra galaxia.

A su vez, esto podría significar que estamos viendo, por primera vez, lo que los investigadores llaman «un caso muy inusual de redirección de chorro», que ha cambiado J2333.9-2343 y ha llevado a su reclasificación de una radiogalaxia gigante a un blázar. .

Investigación publicada en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.