“Esto realmente estimulará la demanda de gente para ir a China y buscar oportunidades laborales”, dijo Chrisin Phongsorakray, director general y secretario general del Consejo Empresarial Tailandia-China.

Añadió que los empresarios están “muy entusiasmados” con el acuerdo, ya que China ofrecerá “una especie de felicidad” a los visitantes tailandeses al ofrecer un acuerdo recíproco.

El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, dijo el 2 de enero que la política mutua de exención de visas, una vez implementada, “se ajustará a los intereses fundamentales” de ambas partes y también promoverá los intercambios entre pueblos.

“En el pasado, cuando los empresarios tailandeses querían visitar ferias y mercados [in China]”Tuvieron que planificar con antelación”, añadió Phongsorakray.

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Más de la mitad de los chinos malasios han visitado China en los últimos cinco años, según Ibrahim Sufyan, director de programa del grupo de encuestas del Centro Merdeka en Kuala Lumpur, quien añadió que levantar las reglas de visa sólo aceleraría los viajes.

“La afinidad cultural es muy fuerte y las relaciones comerciales y de inversión son muy fuertes y muy profundas”, dijo Sufyan. “Pero solicitar una visa es un poco complicado”.

Añadió que muchos malayos también esperan ver más turistas, comerciantes y compradores de propiedades chinos.

Singapur y China también confirmaron en diciembre que firmarían un acuerdo recíproco de exención de visa a principios de 2024.

Michael Montesano, investigador asociado del Programa de Estudios Tailandeses del Instituto ISEAS Yusof Ishak de Singapur, dijo que el gobierno tailandés está “buscando cualquier forma” de estimular las actividades económicas.

Las autoridades tailandesas esperan recibir 3,5 millones de llegadas de chinos en 2023, aunque esta cifra no alcanzará su objetivo de 5 millones.

Históricamente, los turistas chinos representaron una cuarta parte de todo el turismo en Tailandia, pero se espera que esta cifra disminuya a entre 12 y 13 por ciento el año pasado.

Christopher Paludan, director regional de la agencia de contratación Michael Page en Tailandia, dijo que el programa de visas sería una de una serie de medidas que podrían ayudar a impulsar la economía interna y el comercio internacional de Tailandia.

Añadió que podría crear nuevas oportunidades de inversión relacionadas con la fabricación de valor añadido, los vehículos eléctricos, la agricultura inteligente y la agricultura de precisión.

Los fabricantes de automóviles chinos, incluidos BYD, Great Wall Motor y MG Motor, ya han invertido en Tailandia comprando terrenos y construyendo fábricas.

“Durante décadas, los japoneses han disfrutado del sector del automóvil y de este mercado en Tailandia”, añadió Paludan.

“Pero en la producción de vehículos eléctricos en China, hemos visto un lado muy positivo en la bienvenida a las empresas automotrices chinas”.

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Tailandia, con una población de 71 millones, es la segunda economía más grande de la ASEAN después de Indonesia.

Las cifras de las aduanas chinas mostraron que su comercio con China cayó un 5,7 por ciento interanual a 115.000 millones de dólares en los primeros once meses del año pasado.

China es el mayor inversor en Tailandia y contribuyó con el 24 por ciento de su inversión extranjera directa en los primeros nueve meses de 2023, según la Junta de Inversiones de Tailandia.

Yawei Putrkawi, coordinador del programa del Instituto de Investigación del Centro Asiático en Tailandia, dijo que las principales áreas de inversión para las PYME de China son las empresas de alimentos y minoristas.

Los bienes raíces tailandeses también han sido tradicionalmente una inversión favorita para los inversores chinos.

Wang Chen, profesor del Centro de Estudios del Sudeste Asiático de la Universidad de Xiamen, esperaba una mayor flexibilización dentro del bloque de la ASEAN.

“Además de ampliar los viajes y la interacción de las personas, esto puede acelerar la implementación del TLC China-ASEAN”, añadió.

China está negociando la actualización del acuerdo de libre comercio con el bloque de la ASEAN, con el objetivo de acercar económicamente a ambas partes.