Investigadores de la Universidad de Queensland han demostrado el papel vital que desempeñan los ácidos grasos saturados en el almacenamiento de recuerdos en el cerebro. Ahora puede ser posible un nuevo tratamiento para las enfermedades neurodegenerativas, gracias a una investigación dirigida por el Dr. Isaac Akeefi del Queensland Brain Institute de la Universidad de Queensland. También ha descubierto los genes que subyacen a la formación de la memoria. Los resultados fueron publicados en la revista EMBO.

«Hemos demostrado previamente que los niveles de ácidos grasos saturados aumentan en el cerebro durante la comunicación neuronal, pero no sabíamos qué causa estos cambios», dijo el Dr. Akefi. «Ahora, por primera vez, hemos identificado cambios en el paisaje de ácidos grasos en el cerebro cuando las neuronas codifican la memoria. Una enzima llamada fosfolipasa A1 (PLA1) interactúa con otra proteína en la sinapsis llamada STXBP1 para formar ácidos grasos saturados».

El cerebro es el órgano más gordo del cuerpo y los compuestos grasos llamados lípidos constituyen el 60 por ciento de su peso. Los ácidos grasos son los componentes básicos de una clase de grasas llamadas fosfolípidos. El trabajo en el laboratorio del profesor Frederic Meunier ha demostrado que STXBP1 controla la acción de la enzima PLA1, coordina la liberación de ácidos grasos y dirige la comunicación en las sinapsis del cerebro. «Las mutaciones humanas en los genes PLA1 y STXBP1 reducen los niveles de ácidos grasos libres y promueven trastornos neurológicos», dijo el profesor Meunier.

«Para determinar la importancia de los ácidos grasos libres en la formación de la memoria, utilizamos modelos de ratón en los que se había eliminado el gen PLA1. Seguimos el inicio y la progresión del deterioro neurológico y cognitivo a lo largo de sus vidas. Vimos que incluso antes de que su memoria se deteriorara , su memoria estaba deteriorada». «Los niveles de ácidos grasos libres saturados fueron significativamente más bajos que en los ratones de control. Esto sugiere que la enzima PLA1 y los ácidos grasos que libera desempeñan un papel clave en la adquisición de la memoria».

La investigación tiene implicaciones importantes para comprender cómo se forman los recuerdos. El profesor Meunier dijo: «Nuestros hallazgos sugieren que la manipulación de la vía de adquisición de la memoria tiene un potencial interesante como tratamiento para enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer». El equipo de investigación agradece las contribuciones de los candidatos a doctorado Sabre Abdelkader del Instituto Australiano de Bioingeniería y Nanotecnología y Benjamin Matthews del Queensland Brain Institute.

Se trata de un estudio en colaboración con la Universidad de Nueva Gales del Sur, la Universidad de Estrasburgo, la Universidad Purdue, el Instituto de Investigación Scribe y la Facultad de Medicina Baylor.