Chorros de lava caliente estallaron sobre la isla española de La Palma cuando una enorme nube de cenizas tóxicas se desplazó desde el volcán Cumbre Vieja hacia el continente, amenazando los cultivos de banano económicamente vitales de la isla.

Las corrientes de vapor de lava, que se vuelven negras cuando se exponen al aire, han avanzado lentamente hacia el oeste desde el domingo, envolviendo todo a su paso, incluidas casas, escuelas y algunas plantaciones de banano.

Los agricultores corrieron cerca de la ciudad de Todoc para salvar la mayor cantidad posible de sus cosechas, en sus camiones con bolsas de plátanos verdes, de los que dependen muchos isleños para su sustento.

“Solo estamos tratando de tomar todo lo que podamos”, dijo un granjero llamado Roberto desde la ventanilla de su camioneta.

Alrededor del 15 por ciento de la producción anual de banano de La Palma de 140 millones de kilogramos podría estar en riesgo si los agricultores no pueden llegar a las fincas y cuidar sus cultivos, dijo Sergio Cáceres, director de la Asociación de Productores de Asprocan.

“Está la principal tragedia de las casas destruidas, muchos de los afectados son productores o empleados de banano, pero su sustento está al pie de la colina”, dijo.

“Algunas granjas ya han sido cubiertas”.

Cáceres dijo que los agricultores ya estaban sufriendo pérdidas y advirtió que si la lava contaminaba el suministro de agua, podría causar problemas en los próximos meses.

La isla produce aproximadamente una cuarta parte de los famosos plátanos de las Islas Canarias, que llevan una denominación de origen protegida.

Con más de 200 casas destruidas y miles de evacuados sin poder regresar a sus hogares, el gobierno regional de Canarias dijo que compraría dos proyectos de vivienda que comprenden 73 propiedades para personas sin hogar.

Los bancos españoles han anunciado conjuntamente que ofrecerán las viviendas desocupadas que mantienen en Canarias como refugio de emergencia.

El portal inmobiliario Idealista ha estimado que el volcán ha destruido propiedades hasta la fecha valoradas en alrededor de $ 102 millones ($ 140,5 millones).

Los expertos originalmente esperaban que la lava golpeara el Océano Atlántico a última hora del lunes, pero su descenso se ha ralentizado a un nivel de hielo de unos cuatro metros por hora, y las autoridades dicen que puede detenerse antes de llegar al mar.

Los vulcanólogos dijeron que los gases de la erupción volcánica no son dañinos para la salud.

Sin embargo, una nube densa se extiende ahora unos 4,2 kilómetros en el aire, lo que genera preocupaciones sobre la visibilidad de los vuelos.

El aeropuerto permanece abierto, pero las autoridades han creado dos zonas prohibidas donde solo pueden volar aviones autorizados.

Se espera que los vientos dominantes empujen la nube del noreste sobre el resto del Archipiélago Canario, la Península Ibérica y el Mediterráneo, según el Servicio de Monitoreo Atmosférico Copernicus de la Unión Europea.

El servicio meteorológico nacional AEMET dijo que la calidad del aire no se vio afectada a nivel de superficie y descartó lluvia ácida en la península o Baleares, y menos aún en Canarias.

Las autoridades locales han advertido a las personas que limpien la comida y la ropa para evitar ingerir la ceniza tóxica.

Reuters