Un extraño y peligroso juego de atacar y embestir veleros y pequeños barcos de pesca se está extendiendo entre un grupo de orcas frente a las costas de España.

Los científicos dicen que al menos 20 ballenas ibéricas han aprendido este comportamiento imitando a sus mayores.

Se cree que una o dos orcas comenzaron a interactuar y dañar pequeños veleros en 2020.

Los científicos le dijeron a la BBC que los animales parecían estar «jugando» con los barcos en lugar de actuar agresivamente.

«Es sólo un juego. No es una venganza». [against boats]»No se trata de cambio climático, es sólo un juego y ya está», dijo el Dr. Reno de Stefanes, un científico radicado en la costa sur de España.

El Dr. De Stefanis es el jefe Conservación, Información e Investigación de Cetáceos (CIRCE)Organización de Conservación Marina. Dijo que las orcas, también conocidas como orcas, parecen estar jugando un «juego» que se centra en el timón del barco, parte del mecanismo de dirección móvil que se encuentra en el agua.

Él y sus colegas ahora han colocado etiquetas de seguimiento por satélite en las aletas de dos de los menos de 60 animales de este grupo, lo cual es prometedor. en serio peligro.

El gobierno español utiliza mapas de sus movimientos para ayudar a informar a los marineros sobre cómo evitar a estos mamíferos marinos, que pescan atún a lo largo de las costas de Portugal y España, y a través del estrecho de Gibraltar.

El marinero francés Le Lombardi tuvo un encuentro privado con orcas cerca de Gibraltar en julio. Él y el resto de la tripulación observaron a cinco de los animales empujar su bote durante 80 minutos, golpeando el timón hasta que se partió.

Hablando con nosotros en el astillero de Barbate, España, mientras él y sus colegas se preparaban para volver a poner su barco reparado en el agua, dijo que el encuentro parecía más divertido que agresivo.

«Había espuma dentro del timón que llegaba al agua y las orcas se la metían en la nariz, como en un juego», explicó.

«Tenía la sensación de que se estaban entrenando unos a otros», nos dijo. «Había dos terneros, y el adulto lo hacía, y luego miraba al ternero hacerlo, como si estuvieran moviendo algo».

Se sabe que las orcas son mamíferos muy sociales. Se han registrado otras subespecies de orcas jugando con algas flotantes, jugando con aparejos de pesca, e incluso una población en el Océano Pacífico pasó por una fase clara de orcas. Llevan salmones muertos sobre la cabeza.

Timonar barcos como juego es un comportamiento nuevo y actualmente está restringido a esta pequeña población ibérica en peligro de extinción, pero los animales jóvenes parecen estar imitando a las orcas adultas.

Al examinar imágenes y fotografías tomadas por los marineros, los científicos pudieron identificar algunos de los animales involucrados.

Mónica González es bióloga marina de la FAO. orca ibérica, que registra y mapea los encuentros con orcas reportados por barcos de vela. «Los adultos son muy objetivos, se centran en el timón, sólo en el timón», explicó.

«Pero los juveniles parecen acercarse cada vez más y explorar todo el barco; es un tipo de comportamiento completamente diferente».

Estos mamíferos marinos grandes, inteligentes y problemáticos están causando confusión y división tanto en la comunidad científica como en la navegación a lo largo de este tramo de la costa atlántica.

Algunos científicos han sugerido que las hembras de orcas comenzaron a «atacar» barcos en represalia porque habían sido impactadas por un barco.

Hay debates en curso en las redes sociales entre los marineros, y algunos sugieren formas de defender sus barcos, incluido llevar petardos para tirarlos al agua si se acercan las orcas.

El Dr. De Stefanis, que ha estudiado los mamíferos marinos desde 1996, espera que su trabajo de etiquetado y seguimiento ayude a mostrar los «puntos críticos de orcas» que los marineros deberían evitar.

«Suelen permanecer en el mismo lugar durante 2 o 3 horas, porque buscan atún», explicó. «Así que el consejo oficial del gobierno español es no detenerse si ve orcas: alejarse de la zona lo antes posible».

Sin embargo, esto contradice directamente el consejo del año pasado y las recomendaciones actuales del gobierno portugués de que si se acercan orcas, detenga su barco.

La idea detrás, explicó Mónica González, es ser lo más aburrido posible. «Mantén firme el timón, no arrojes nada, no grites», dijo. Las orcas simplemente deberían aburrirse y seguir adelante.

El Dr. Luke Rendell, experto en mamíferos marinos de la Universidad de St Andrews, no es optimista en cuanto a que los marineros puedan simplemente navegar alrededor de puntos críticos específicos de actividad de las orcas.

«Existe el riesgo de que el asunto se agrave y los marineros tomen el asunto en sus propias manos», añadió.

«En última instancia, si queremos que este comportamiento se detenga, tenemos que sacar los barcos de ese entorno. Ese es un paso radical para nosotros como especie: decir que vamos a frenar nuestro comportamiento por el bien de alguien más».

El Dr. Rendell cree que en el futuro, puede haber razones económicas, más que científicas, para que algunos barcos eviten las aguas -y posiblemente naveguen durante la temporada- cuando ocurren la mayoría de estos encuentros.

«Las compañías de seguros podrían considerar esto. Podría requerir una prima adicional para navegar en esas aguas, lo que podría reducir la densidad de barcos allí. Este podría ser el resultado más favorable para las orcas».

Mientras tanto, mientras los marineros y la industria pesquera intentan descubrir cómo evitar a los animales, los turistas en las costas de España, Portugal y Gibraltar están pagando para realizar viajes de avistamiento de ballenas para poder vislumbrarlas.

«Los científicos ni siquiera saben por qué hacen esto», afirmó. “Sin embargo, leo informes sobre ataques a orcas; es un lenguaje muy agresivo.

«Tenemos que recordar que el mar es su hogar y nosotros los intrusos», afirmó.

Información adicional de Juan Domínguez