Las inyecciones de refuerzo ayudarán a combatir la nueva variante de Covid-19
En las últimas 48 horas, hemos escuchado noticias de una variante B.1.1.529 de Sars-Cov-2 emergente en Sudáfrica, mientras que el Comité Asesor Nacional de Inmunización (Niac) ha recomendado en casa ‘refuerzos’ de la vacuna Covid-19 para todas las personas mayores de 16 años. La evidencia científica a favor de las vacunas de refuerzo es muy sólida y ahora es más importante que nunca con la aparición de esta nueva y preocupante alternativa.
Covid-19 está nuevamente bajo control en muchos países de Europa. Irlanda se sitúa cerca de la parte superior de la lista en términos de número de casos por cada 100.000 habitantes. Esto se ha visto impulsado por la flexibilización de las restricciones, con un regreso a reuniones más grandes en interiores. También es un reflejo de la sobreinfección en individuos completamente vacunados como resultado de una inmunidad disminuida después de la vacunación. Sin embargo, el número desproporcionadamente grande de admisiones en cuidados intensivos y muertes por Covid-19 en Irlanda representa una pequeña minoría de personas que no están completamente vacunadas.
Los países con la cobertura de vacuna más alta, e Irlanda cerca de la parte superior de esta lista, tienen la tasa de mortalidad más baja por Covid-19. Entonces, con una absorción tan alta de una vacuna, ¿por qué hay tantos casos de Covid-19 en Irlanda y por qué nuestros hospitales están nuevamente bajo presión y enfrentando otra crisis a medida que se acerca el invierno?
Las vacunas actuales de Covid-19 están diseñadas para proteger contra la cepa de Wuhan de Sars-Cov-2 y se ha probado su eficacia en ensayos clínicos de fase 3 contra Covid-19 sintomático, pero no contra la infección por Sars-Cov-2, utilizando dos dosis o esquema de dosis única En el caso de la vacuna Johnson & Johnson (J&J).
Los fabricantes de vacunas no tenían idea de cuántas dosis de la vacuna serían óptimas para la protección en todos los grupos de edad humanos y no tenían tiempo para realizar estudios a largo plazo para ver si las respuestas inmunitarias persistían durante meses o años después de la vacunación. Además, no predijeron que el virus mutaría fácilmente y escaparía a muchos de los efectos protectores de una respuesta inmune inducida por la vacuna.
El principal factor positivo es que muchos fabricantes han desarrollado, en menos de un año, vacunas altamente efectivas que han tenido un impacto significativo en los resultados de la infección por el virus Covid-2 y las muertes por Covid-19. Se estima que las vacunas Covid-19 han evitado más de 250.000 muertes en los Estados Unidos y más de 4.000 muertes en Israel. Con la adopción de vacunas en Irlanda en aumento, es probable que las vacunas Covid-19 hayan salvado proporcionalmente más vidas en este país.
Lo que sabemos ahora a partir de datos del mundo real, y no sabíamos cuándo se introdujeron por primera vez las vacunas, es que la efectividad de las vacunas AstraZeneca, J&J, Pfizer y Moderna Covid-19 cae de tres a seis meses después de la inmunización, incluso con dos dosis. Esto refleja una disminución relativamente rápida de los anticuerpos neutralizantes virales en la circulación después de la vacunación. Sin embargo, existe evidencia científica convincente de que las respuestas de los anticuerpos mejoran mucho después de las dosis de refuerzo con las vacunas Covid-19.
Aunque la eficacia de la vacuna disminuye con relativa rapidez después de la inmunización en todos los grupos de edad adulta, la protección puede restablecerse y mejorarse en gran medida mediante la vacunación de refuerzo. Un estudio reciente de Public Health England encontró que la efectividad de la vacuna contra los síntomas de Covid-19 cayó al 40 por ciento después de cinco meses de dos dosis de AstraZeneca y al 60 por ciento de la vacuna Pfizer. Sin embargo, la eficacia de la vacuna contra los síntomas de Covid-19 se elevó al 93-94 por ciento en ambos grupos después de una sola dosis de refuerzo con la vacuna de Pfizer y se informaron resultados similares para la vacuna de Pfizer de Israel.
La evidencia científica a favor de la vacunación de refuerzo es muy sólida
Israel presentó el programa de refuerzo para todas las personas mayores de 12 años a fines de agosto, y el número promedio de siete días de casos de Covid-19 se redujo drásticamente de un pico de más de 11,000 a mediados de septiembre a alrededor de 400 esta semana.
Aunque todavía no sabemos si, o cuándo, la inmunidad disminuirá después del refuerzo, el aumento significativo en las respuestas de anticuerpos neutralizantes informado después de la tercera dosis sugiere que la eficacia de la vacuna persistirá durante mucho más tiempo que después de dos dosis.
nuevas variables
La mayor variable que afectará la eficacia futura de las vacunas Covid-19 es la aparición de nuevas variantes que escapan por completo a la inmunidad de las vacunas actuales. La variante B.1.1.529 identificada en Sudáfrica, Botswana y Hong Kong contiene más de 30 mutaciones de proteína espiga (objetivo de anticuerpos protectores), significativamente más que cualquier variante anterior. Si bien es demasiado pronto para predecir, es posible que la variante B.1.1.529 evite al menos algunos de los efectos protectores de los anticuerpos inducidos por la vacuna y también sea tan transmisible como la variante delta.
Se ha informado que las dosis de refuerzo con las vacunas de ARNm de Covid-19 mejoran significativamente las respuestas de anticuerpos protectores a las variantes Alfa, Beta y Delta y también pueden mejorar los anticuerpos contra la variante B.1.1.529. Esto subraya la urgente necesidad de implementar y completar un programa de promoción para todos los adultos del país.
Los fabricantes de vacunas han desarrollado y están probando nuevas vacunas Covid-19 diseñadas específicamente para proteger contra las variantes Delta y Beta, pero ahora la atención debe dirigirse a la variante B.1.1.529. Una vez aprobadas por las agencias reguladoras, estas vacunas actualizadas probablemente reemplazarán a las existentes. Es posible que necesitemos vacunas anuales Covid-19 para contrarrestar la aparición de todas las variables de preocupación, similar a la vacuna contra la influenza estacional.
La evidencia científica de la vacunación de refuerzo es muy sólida, y aunque las vacunas Covid-19, como todas las demás vacunas, no están exentas de efectos secundarios, un análisis de riesgo-beneficio debería favorecer la vacunación sobre las enfermedades infecciosas potencialmente mortales.
Actualmente, el número de casos de Covid-19 por cada 100.000 en Irlanda es más alto entre los niños de la escuela primaria, que no han sido vacunados, seguidos por los grupos de edad de 19-24, 25-34 y 35-44. Los planes de fortalecimiento para todos los adultos en el país deben implementarse lo antes posible para evitar una mayor escalada de casos y hospitalizaciones por Covid-19. Tras la aprobación de la Agencia Europea de Medicamentos esta semana, Nyack probablemente recomendará la vacuna pediátrica Covid-19 de Pfizer para niños de 5 a 11 años.
Aunque los intervalos más prolongados entre las dosis de la vacuna pueden ampliar la respuesta de los anticuerpos, el análisis de riesgo-beneficio puede favorecer el refuerzo de los adultos a los cuatro, en lugar de cinco a seis meses, después de las vacunas de dos dosis. Reducir el intervalo a cuatro meses permitiría a todos los receptores de la vacuna AstraZeneca aumentar su inmunidad antes del inevitable aumento de casos después de Navidad.
Evitar otro cierre requerirá: 1) HSE para acelerar y simplificar la administración de vacunas de refuerzo; 2) que el gobierno tome rápidamente las medidas adecuadas para evitar la importación de la variante B.1.1.529; 3) que el equipo nacional de emergencias de salud pública supere su reticencia a adoptar plenamente las pruebas de antígenos; 4) adultos no vacunados para conocer los riesgos para ellos mismos y para los demás de no estar vacunados; 5) Que el público adopte el programa de refuerzo, reduzca las interacciones sociales en el período previo a la Navidad y se adhiera a los consejos de salud pública. Sin esta combinación de enfoques de mitigación, deberíamos esperar un regreso a la situación que vimos en enero pasado, y nadie quiere eso.
Kingston Mills es profesor de inmunología experimental y director académico del Trinity Institute for Biomedical Sciences en Trinity College Dublin.
