Las autoridades dijeron el domingo que las lluvias torrenciales a lo largo de la costa este de Australia durante el fin de semana habían causado las peores inundaciones en medio siglo en algunas áreas, lo que obligó a miles de personas a evacuar y dañó cientos de hogares.

La primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Prejiklian, dijo que las precipitaciones en el estado, el estado más poblado de Australia con una población de 8 millones, fueron peores de lo esperado inicialmente, especialmente en las áreas bajas del noroeste de Sydney.

“Ayer esperábamos que hubiera solo un evento en cada 20 años, y ahora parece uno en cada 50 años”, dijo Prijiklian en una sesión informativa televisada.

Se ordenó a las personas en partes del noroeste de Sydney que huyeran de sus hogares en medio de la noche, ya que las aguas rápidas causaron daños generalizados. Prejiklian dijo que es posible que aún se requieran 4.000 personas más para evacuar.

Las imágenes de la televisión y las redes sociales mostraron el rápido movimiento del agua destruyendo hogares, tragando carreteras, aplastando árboles y dañando la infraestructura vial. Los servicios de emergencia estiman que el número total de hogares afectados es “de cientos”.

Se han cerrado varias carreteras importantes en todo el estado, mientras que muchas escuelas cancelan las clases el lunes.

Las inundaciones contrastan con los devastadores incendios forestales que azotaron Australia a fines de 2019 y principios de 2020, cuando casi el 7 por ciento de la tierra de Nueva Gales del Sur fue incendiada.

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Los peligros de inundación y las advertencias de evacuación han estado vigentes en alrededor de 13 regiones de Nueva Gales del Sur, incluida Hunter, una de las principales regiones vinícolas de Australia.

Varias presas, incluida Warragamba, la principal fuente de agua de Sydney, se han derramado, lo que provocó que el río creciera.

Los meteorólogos dijeron que las lluvias continuarán hasta el final del domingo, y se esperan hasta 200 ml de lluvia en algunas áreas.

Los equipos de emergencia han respondido a casi 6.000 solicitudes de asistencia desde que comenzaron las lluvias el jueves, incluidas casi 700 llamadas directas de rescate por inundaciones.

El clima severo también afectó la entrega de la vacuna COVID-19 en Australia a través de Nueva Gales del Sur, interrumpiendo los planes del país de administrar las primeras dosis a casi 6 millones de personas durante las próximas semanas.

“Tenemos que esperar y ver qué sucede con el clima en los próximos días”, dijo Michael Kidd, director médico interino de Australia, en una sesión informativa televisada.