Mathura, India: La familia de Suman Lata le suplicó que rechazara una citación para observar las elecciones en Uttar Pradesh el mes pasado, pero temiendo perder su trabajo, la madre de 49 años fue a tener tres hijos de todos modos, justo cuando la segunda ola de coronavirus en India había alcanzado la cima.

Dos semanas después, murió, una de los más de 1.600 maestros que murieron por COVID-19 en las semanas posteriores a trabajar en las urnas, según las familias de ocho víctimas y los datos de defunción proporcionados por el sindicato de maestros.

«Pregunté si podía ser eximida, pero los oficiales dijeron: ‘Si no estás enfermo, tienes que cumplir con tu deber'», dijo Vaibhav Agarwal, el hijo de 25 años de Lata, sentado frente a su fotografía decorada con flores. En la casa familiar en la ciudad sureste de Mathura, Nueva Delhi.

No fue posible verificar con cuántos maestros de ocho familias habló Reuters que contrajeron el virus cuando asistieron a las elecciones o al entrenamiento electoral.

Actualmente, Uttar Pradesh solo está considerando una compensación para los maestros que hayan fallecido en la boleta electoral. Ella dice que para los que murieron después de las urnas, no hay evidencia de que hayan contraído el virus mientras cumplían con su deber electoral.

El ministro de Educación Primaria, Satish Chandra Dwivedi, dijo a los medios de comunicación la semana pasada que solo tres maestros habían muerto mientras estaban en la boleta electoral. Rechazó el número 1600 del sindicato de maestros y lo describió como «información engañosa».

Los portavoces del gobierno estatal no respondieron a las solicitudes de comentarios.

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Casi todas las personas entrevistadas dijeron que sus familiares comenzaron a desarrollar síntomas varios días después de que regresaron del servicio.

Otros dijeron que sus familiares ya estaban enfermos cuando se les llamó, pero no se les hizo la prueba de COVID-19. Las familias dijeron que sus solicitudes de exención de impuestos fueron rechazadas.

Swati Gupta, una maestra de 32 años, tuvo días de enfermedad después de asistir a la capacitación electoral a principios de abril, dijo su primo, Amit Kumar Gupta.

«He escrito una solicitud al juez de distrito ya la comisión electoral estatal para que la despidan del servicio debido a problemas de salud, pero no se ha recibido respuesta», dijo.

Más tarde dio positivo por COVID-19 y murió antes de la hora de las elecciones.

Multitudes electorales

El estado de Uttar Pradesh se extiende por el norte de la India, alberga a más de 200 millones de personas y está más poblado que Brasil. Las elecciones a nivel de aldea son un mega ejercicio, con más de 1,3 millones de candidatos compitiendo 800.000 escaños en la votación distribuida durante cuatro días en abril.

Con las escuelas cerradas debido a la pandemia, se ha llamado a cientos de miles de maestros para ayudar a monitorear la votación y supervisar los procesos de conteo.

Los casos de COVID-19 en el estado aumentaron en abril, de cifras oficiales de menos de 1,000 casos por día a fines de marzo a más de 30,000 casos por día a fines de abril.

Los hospitales del norte de India experimentaron una crisis sin precedentes en abril, con pacientes que murieron por falta de oxígeno y camas, mientras que los crematorios funcionaban las 24 horas del día.

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El gobierno federal encabezado por el primer ministro Narendra Modi ha sido criticado por permitir reuniones masivas a lo largo de abril, incluido un festival religioso al que asisten millones y elecciones en varios estados.

Las imágenes de las encuestas de opinión en Uttar Pradesh mostraron multitudes de votantes haciendo cola, algunos de ellos sin máscaras. En una ocasión, la policía atacó a una multitud reunida en el centro de recuento cerca de la casa de Lata.

Por favor retrasar

Uttar Pradesh no se cerró hasta el 30 de abril, el día después del final del deber de votación de LATA.

«Ella llamó para decirnos que las instalaciones son muy malas», dijo Agarwal. Dijo que no se les proporcionó desinfectante para manos, guantes ni ningún otro equipo de protección.

El Sindicato de Maestros de Uttar Pradeshia ha escrito varias veces al primer ministro del estado, Yogi Adityanath, aliado de Modi, solicitando que se pospongan las urnas, pero dijo que no obtuvo respuesta.

«Estas muertes podrían haberse evitado si las elecciones se pospusieran, pero al gobierno no le importó», dijo Sanjay Singh, secretario general del sindicato.

Lo mínimo que pueden hacer ahora es otorgar una compensación a cada familia.

Las ocho familias con las que habló Reuters dijeron que sus parientes sentían que no tenían más remedio que cumplir con su deber electoral.

Días después de su regreso, Lata cayó enferma. Fue hospitalizada, dio positivo por COVID-19 y falleció el 14 de mayo.

Lata era el sostén de la familia porque su esposo no podía trabajar debido a una lesión. Sin su salario mensual de 65.000 rupias (895 dólares estadounidenses), que los coloca firmemente en la clase media emergente de la India, la familia está pasando apuros.

La sugerencia del gobierno estatal de que podría ofrecer una compensación a los maestros que admitan que han muerto después de contraer el COVID-19 mientras estaban en funciones de votación ha hecho poco para aliviar la ira por su negativa a posponer la votación.

«Ella era nuestra madre», dijo Agarwal, «nos dio todo». «El dinero no lo devolverá».

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