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Ejecutivos chinos se están reuniendo con altos funcionarios del gobierno en Malasia para buscar garantías de que pueden evitar los aranceles estadounidenses si trasladan la fabricación al país del sudeste asiático.

Las empresas han pedido a los ministros y altos funcionarios malasios que presionen a Washington para que no imponga aranceles a los productos fabricados o ensamblados por grupos chinos en Malasia, según tres personas familiarizadas con el asunto.

Las solicitudes de empresas de baterías, dispositivos médicos y semiconductores se producen después de que Estados Unidos dijera que aumentaría los aranceles sobre los productos chinos para proteger a los fabricantes estadounidenses.

Las empresas chinas han trasladado su producción a países del sudeste asiático como Malasia, Vietnam y Tailandia, que no están sujetos a los mismos derechos. Esto ha llevado a un aumento de la inversión extranjera de China, pero existe incertidumbre sobre si la administración Biden impondrá nuevos aranceles a los productos fabricados en China en la región.

En junio, el productor de baterías de litio Eve Energy, con sede en China, se reunió con ministros de Malasia y la Autoridad de Desarrollo de Inversiones de Malasia para buscar garantías de evitar aranceles antes de su expansión planificada en el país, según un funcionario del gobierno de Malasia.

El funcionario dijo: “Quieren garantías, pero nos es imposible ofrecérselas. Somos capaces de hacerlo y estamos presionando, pero no hay otra manera”. [of knowing] ¿Qué hará Estados Unidos en el futuro? “Todavía estamos tratando de resolverlo nosotros mismos”.

Eve, que envía aproximadamente el 20 por ciento de sus exportaciones a Estados Unidos, no respondió a una solicitud de comentarios.

Otro funcionario del gobierno de Malasia dijo que habían recibido visitas personales de “docenas” de ejecutivos chinos de semiconductores este año para pedir aclaraciones sobre si podían vender legalmente productos a Estados Unidos si tuvieran su sede en Malasia. También preguntaron si tenían acceso a chips estadounidenses de alta gama.

Malasia representa el 20 por ciento de las importaciones anuales de semiconductores de EE. UU., más que Taiwán, Japón o Corea del Sur, según datos de la Oficina del Censo de EE. UU. de 2023.

Los controles de exportación de Estados Unidos incluyen la prohibición de que “personas estadounidenses” (ciudadanos y empresas estadounidenses) brinden apoyo directo o indirecto a ciertas fábricas de chips avanzados en China.

“A veces viajan en avión solo por un día”, agregó el funcionario. “Nos preguntan si tienen acceso o utilizan chips o GPU estadounidenses. [graphics processing units] En Malasia si establecen una entidad o sede aquí o en Singapur.

Ha habido una explosión en el número de empresas chinas que han abierto fábricas en los últimos 18 meses en Penang, un estado de Malasia que se ha especializado en la fabricación de semiconductores desde los años 1970.

El estado malasio de Johor, conocido por sus sectores industrial y manufacturero, también ha experimentado un aumento significativo de las consultas de empresas chinas.

Lee Ting Han, miembro del consejo ejecutivo de Johor, dijo que el director de una empresa china de dispositivos médicos pidió recientemente consejo sobre si la empresa tendría que pagar aranceles después de trasladar la fabricación de China a Malasia, y le mostró una hoja de cálculo de Excel con una lista de sus equipos. La compañía también está considerando México, afirmó Lee.

La administración Biden está aumentando los aranceles sobre jeringas, agujas, guantes médicos y quirúrgicos y otros equipos médicos procedentes de China.

“Les dije que la respuesta es no por el momento”, dijo Lee, “pero es difícil decir si esto puede continuar. Es posible que Estados Unidos cambie repentinamente sus políticas. No tenemos control sobre eso”.

El primer ministro malasio, Anwar Ibrahim, se ha acercado a China, el mayor socio comercial de Malasia, pero considera a Washington un aliado importante.

Antes de la visita del primer ministro chino, Li Qiang, Anwar anunció la semana pasada un plan para unirse al bloque BRICS, que incluye a Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica.