Extendiéndose por encima y por debajo del plano de la Vía Láctea, un par de gotas de gas masivas y de forma simétrica se extienden como los lóbulos de un reloj de arena cósmico, brillando tenuemente con radiación de rayos X.

Conocidas como las burbujas eROSITA, nombradas así por el telescopio de rayos X que las detectó en 2020, se encuentran en la envoltura gaseosa masiva de la Vía Láctea, o «medio oceánico», que abarca unos 45.661 años luz a cada lado de la galaxia. centro.

Se ha supuesto que los gases activos formadores de burbujas tienen una temperatura más o menos igual, aunque bastante elevada, debido al choque de su paso por el medio. Aunque un descubrimiento sorprendente ahora lo hace parecer más complicado de lo que parece a primera vista.

Los datos del satélite Suzaku, operado por la NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), indican que el brillo de rayos X de las burbujas no se debe a que estén más calientes que su entorno, como se suponía, sino a que los gases simplemente tienen una mayor densidad. .

«Nuestro objetivo era realmente aprender más sobre el medio galáctico, que es un lugar muy importante para comprender cómo se formó y evolucionó nuestra galaxia». Él dice La astrónoma Anjali Gupta, actualmente en Columbus State Community College, Ohio.

«Muchas de las regiones que estábamos estudiando estaban en el área de la burbuja, por lo que queríamos ver cuán diferentes eran las burbujas en comparación con las regiones más alejadas de la burbuja».

Sobre la base de un análisis de archivo de 230 observaciones de rayos X de las burbujas y el medio circundante, los investigadores descubrieron que el método utilizado anteriormente no podía describir adecuadamente la propagación de los datos de temperatura.

Anteriormente, se suponía que la diferencia de temperatura entre las burbujas de eROSITA y el halo galáctico circundante se debía al brillo relativo de las cubiertas de las burbujas. Según el método de análisis más nuevo, este brillo se reduce a la mayor densidad de gas dentro de las burbujas y no al calor.

La investigación también arroja algo de luz sobre cómo se formaron estas burbujas: las lecturas de las proporciones no solares de neón, magnesio y oxígeno en las cubiertas de las burbujas indican que estas burbujas se formaron por la formación de estrellas nucleares o por inyecciones de energía de otros cuerpos (como estrellas masivas por ejemplo). .

Da menos credibilidad a la hipótesis anterior de que un agujero negro supermasivo y la actividad asociada (vientos de alta velocidad que se forman cuando los objetos quedan atrapados en las nubes del agujero negro) están detrás de la formación de burbujas eROSITA.

«Nuestros datos respaldan la teoría de que estas burbujas probablemente se están formando debido a la intensa actividad de formación estelar en el centro de la galaxia, a diferencia de la actividad del agujero negro que ocurre en el centro de la galaxia». Él dice La astrónoma Smita Mathur de la Universidad Estatal de Ohio.

Se cree que las burbujas de eROSITA están asociadas con gotas de gas más pequeñas pero de forma similar llamadas burbujas de Fermi, que se descubrieron en 2010 utilizando el telescopio de rayos gamma de la NASA. Los astrónomos han sugerido que los mismos eventos crearon todas estas burbujas galácticas, por lo que los hallazgos también son relevantes aquí.

Cuando se trata de los próximos pasos en el proceso, al equipo detrás del último estudio le gustaría ver más datos de burbujas recopilados de futuras misiones espaciales, así como nuevos estudios sobre la información que ya tenemos sobre ellos. Comprender más sobre ellos podría mejorar nuestro conocimiento de cómo se unen las galaxias y las estrellas dentro de ellos.

«Los científicos realmente necesitan comprender la formación de la estructura de la burbuja, por lo que al usar diferentes técnicas para mejorar nuestros modelos, podremos restringir mejor los procedimientos de temperatura y emisión que estamos buscando». Él dice Gupta.

Investigación publicada en astronomía natural.