Los bomberos trabajan en un edificio en llamas en Valencia, España, el viernes 23 de febrero de 2024. Un incendio arrasó dos edificios de apartamentos en la ciudad de Valencia, en el este de España, matando al menos a cuatro personas e hiriendo al menos a otras 13. Los servicios de emergencia informaron que al menos 19 personas seguían desaparecidas varias horas después de que comenzara el incendio. (Foto AP/Alberto Sáez)

VALENCIA, ESPAÑA – Las autoridades españolas elevaron el viernes el número de muertos a 10 en el incendio de un edificio de apartamentos en la ciudad oriental de Valencia.

Pilar Bernabé, delegada del Gobierno nacional en Valencia, dijo que se encontraron 10 cadáveres en el primer registro policial de edificios residenciales destruidos. Dijo que los cuerpos coincidían con la lista de 10 personas consideradas desaparecidas por las autoridades.

La televisión nacional española y la agencia de noticias privada Europa Press informaron que las autoridades habían encontrado con vida a cuatro personas inicialmente incluidas en una lista de 14 desaparecidas.

Mientras tanto, abundan las preguntas sobre cómo se propagó tan rápidamente el fuego.

Los expertos sugirieron que un tipo de revestimiento pudo haber hecho que el fuego se propagara más rápido, pero la alcaldesa de Valencia, María José Catalá, dijo que aún se desconoce la causa del incendio y que es demasiado pronto para comentar si algunos de los materiales utilizados en la construcción del moderno complejo podrían haber lo han causado. Yo contribuí.

El incendio comenzó el jueves por la noche y rápidamente devoró los edificios.

El viernes, los vecinos describieron haber visto la rápida propagación del fuego, los residentes permaneciendo en los balcones y escuchando a los niños gritar.

«No tengo palabras para describir el sufrimiento de esta pobre gente», dijo Sarah Plaza.

Alejandra Alarcón dijo que el incendio tardó 15 minutos en abarcar todo el edificio.

Añadió que escuchó gritos de niños y explosiones.

Los expertos afirman que el revestimiento del edificio podría haber sido la causa de la ferocidad del incendio.

La vicepresidenta del Colegio de Ingenieros Industriales y Técnicos de Valencia, Esther Bouchadis, que una vez inspeccionó el edificio, dijo a la agencia estatal de noticias Efe que el revestimiento utilizado contiene poliuretano y cuando «se calienta se vuelve como plástico y se inflama».

Dijo que este era el primer incendio de este tipo en España, pero otros incendios relacionados con el material fueron igualmente devastadores en el Reino Unido y China.

La asociación española de fabricantes de poliuretano, IPUR, emitió un comunicado cuestionando las afirmaciones de Buchadis, diciendo que no había pruebas de que se hubiera utilizado poliuretano en la fachada del edificio de Valencia.

El incendio de junio de 2017 en la Torre Grenfell de Londres, que tenía un revestimiento similar, mató a 72 personas.

En la Torre Grenfell, las paredes exteriores del complejo de viviendas públicas de 25 plantas están cubiertas con aislamiento de espuma rematado con paneles de protección contra la lluvia de material compuesto de aluminio (ACM). Consta de dos láminas de aluminio rodeadas por una capa de polietileno, un polímero plástico combustible que se derrite y gotea cuando se expone al calor.

Después de que un refrigerador defectuoso prendió fuego a un apartamento del cuarto piso, las llamas se extendieron rápidamente al revestimiento exterior y comenzaron a escalar el exterior del edificio. Las llamas alcanzaron el tejado en cuestión de minutos y luego se extendieron hasta envolver gran parte del edificio, atrapando a los residentes en sus apartamentos.

Una investigación pública sobre el incendio concluyó que el fuego se propagó rápidamente debido a la presencia de material compuesto de aluminio y polietileno, un material similar al poliuretano.

El complejo de Valencia se terminó de construir en 2009. En un vídeo promocional, la constructora Fbex, hoy en quiebra, alardeaba de haber utilizado un nuevo material a base de aluminio como parte de su fachada.

Quince personas recibieron tratamiento por sus heridas y dos permanecieron en hospitales de la ciudad. Se dijo que ambos estaban estables.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, visitó el lugar, prometió apoyo a los afectados y expresó su agradecimiento a los bomberos y militares que trabajaron en la extinción del incendio.

El Papa Francisco también envió un mensaje de condolencia.

No se supo de inmediato cuántas personas había en los dos edificios cuando se produjo el incendio, pero se cree que decenas perdieron sus hogares y pertenencias. El complejo contaba con unos 140 apartamentos.

La Generalitat Valenciana declaró tres días de luto y anunció ayudas económicas para cubrir los gastos de alojamiento, vestido y comida.

La Liga española dijo que los partidos de fútbol programados para el fin de semana entre Valencia y Levante fueron pospuestos después de que los dos clubes solicitaron no jugar inmediatamente después del incendio.

Las autoridades dijeron que los residentes fueron alojados durante la noche en hoteles o en casas de sus familiares y vecinos. Los vecinos también respondieron donando ropa y alimentos en tiendas para los supervivientes.

Los bomberos acudieron al lugar en las afueras de la ciudad, donde las llamas brotaban de las ventanas. Utilizaron una grúa para sacar a dos residentes de un balcón.

También se desplegaron unos 90 militares de la Unidad Militar de Emergencias española y 40 vehículos de bomberos.

El fuego provocó nubes de humo negro que se elevaban hacia el cielo y podían verse a kilómetros de distancia. La agencia meteorológica española, EMET, informó en ese momento vientos de hasta 60 kilómetros por hora (40 mph).

___

La periodista de The Associated Press Danica Kirka en Londres contribuyó a este informe. Giles contribuyó desde Madrid.