Si ha estado siguiendo las noticias sobre enfermedades infecciosas desde la pandemia de COVID-19, es posible que ya haya visto informes sobre el aumento del número de casos de viruela del simio. La viruela del mono es una enfermedad causada por el virus de la viruela del mono, que pertenece a una pequeña familia de virus que también incluye la viruela. De hecho, la viruela del simio es tan similar a la viruela que solo se reconoció como un patógeno distinto después de que se erradicó la viruela en la década de 1970. Las vacunas contra la viruela suelen ser muy eficaces para prevenir la viruela del simio.

Otros miembros de la familia incluyen la viruela bovina, la viruela bovina y la viruela del camello, cada una con el nombre del animal que pensaron que habían infectado por primera vez. Los virus se transmiten entre animales infectados, donde los roedores actúan como reservorio de infección que puede devolver el virus a otras poblaciones animales. Muchos de estos zorros animales también son “zoonosis” (pronunciado Zoo-no-see), lo que significa que la infección humana con estos virus es posible a través del contacto con un animal infectado.

La excepción en esta familia viral fue la viruela debido a su capacidad para infectar solo a humanos, a menudo con consecuencias debilitantes o fatales. La viruela fue erradicada mediante un gran esfuerzo mundial utilizando la técnica de polinización “circular”.

Esto implica un gran esfuerzo para encontrar todos los casos de viruela que aparecen y vacunar a todas las personas con las que la persona infectada ha entrado en contacto recientemente, su “anillo” de contactos. Si la vacunación ocurre lo suficientemente rápido después de la infección, puede estimular la inmunidad antes de que ocurra la enfermedad clínica. Por lo tanto, la vacunación circular detiene las cadenas de transmisión si las herramientas de rastreo de contactos inoculan con suficiente rapidez los contactos de los casos conocidos.

La erradicación exitosa de la viruela en 1980 puso fin a la vacunación contra la viruela y con ella la lenta disminución de la inmunidad episódica a la viruela del simio. Sin embargo, la viruela del simio continuó propagándose entre roedores y monos.

Los casos humanos de viruela del simio continuaron en un nivel bajo, principalmente alrededor de la cuenca del Congo. Esta región incluye Camerún, República Centroafricana, República Democrática del Congo, República del Congo, Guinea Ecuatorial y Gabón. Aparentemente, la enfermedad mostró una baja transmisión de humano a humano, sin propagarse más allá de cada salto de animal a humano.

Sin embargo, la verdadera medida de la transmisión anterior es opaca, y la confianza aparente en esto puede estar fuera de lugar. La deficiente infraestructura de salud significaba que los casos podrían no haber sido tratados o confundirse con otras enfermedades exantemáticas como la varicela (que pertenece a una familia de virus completamente diferente a la viruela del mono).

La mayor parte de la literatura académica sobre la viruela del simio se deriva de su aparición fuera de la cuenca del Congo, primero en otros países de África central y occidental y luego en los Estados Unidos y Europa. Muchas enfermedades infecciosas, como la viruela del simio, se vuelven notables para el establecimiento médico solo cuando ocurren fuera de los países en los que se esperan, donde se denominan “endémicas”.

Hoy en día, este enfoque asume tácitamente que es posible que alguien muera de una enfermedad que es tan prevenible en la República Democrática del Congo de una manera que es insostenible en los países capitalistas avanzados de América del Norte o Europa.

Como resultado, nuestra comprensión de la viruela del simio está algo fragmentada e inexacta fuera de los destellos que proporciona su importación a países más ricos con sistemas de salud más ricos.

Un buen ejemplo de esta falta de claridad es que los registros anteriores muestran un mayor número de los casos genéticos más mortales y transmisibles de viruela del simio en la cuenca del Congo que en la rama menos letal de África Occidental. Hasta 2019, los casos de viruela del simio no requerían notificación obligatoria de la Organización Mundial de la Salud a través del Sistema Integrado de Vigilancia y Respuesta a Enfermedades, con la excepción de la República Democrática del Congo, que ha implementado su propio sistema de notificación obligatoria. Como resultado, es probable que no se hayan contado muchos casos en la rama de África Occidental.

Este grupo relativamente menos letal en África occidental es responsable, al 4 de junio de 2022, de 780 casos confirmados en 27 países fuera de la cuenca del Congo. El desafío al que se enfrentan ahora las autoridades de salud pública de estos países es responder a un brote de un virus en el que aún existen importantes lagunas en nuestro conocimiento, un desafío que ha estado presente en muchos países de la cuenca del Congo durante décadas.

Las estimaciones no confirmadas de la transmisión de la viruela del simio antes del brote dificultan saber si la cepa responsable del brote muestra signos de mayor transmisibilidad.

A pesar de estas dudas, todo lo que sabemos hasta ahora indica que la viruela del simio es mucho más controlable que el COVID-19. En países donde otras enfermedades que causan la erupción son raras o inexistentes, las llagas características causadas por el virus de la viruela símica en todos los casos harán que los casos sean más fáciles de detectar. También es muy útil contar con las vacunas contra la viruela existentes, que son efectivas contra la viruela del simio y pueden reutilizarse en la estrategia de vacunación en anillo.

El análisis genético de virus aislados de casos de viruela del simio en los Estados Unidos encontró que circulan dos cepas diferentes de virus. Una cepa es similar a los casos de viruela del simio que se están descubriendo actualmente en Europa, mientras que la otra es muy similar a la cepa descubierta en un hombre estadounidense que regresaba de un viaje de Nigeria a los Estados Unidos en 2021. Esto sugiere que la transmisión de la viruela del simio puede haber sido una limitación. Implementación en países donde su presencia es menos visible desde hace algún tiempo.

El resultado probable de un brote de viruela símica sería un patrón común en las enfermedades infecciosas: algunos países ricos podrían contener sus brotes y garantizarse un acceso prioritario a las reservas de vacunas contra la viruela. Mientras tanto, los países pobres tendrán dificultades para detectar casos importados, difundir un programa de vacunación circular o comprar vacunas.

Una evolución de la salud pública que se ha visto acelerada y socavada por la COVID-19 es la gestión de las enfermedades infecciosas emergentes mediante el endurecimiento de las fronteras internacionales. Proteger a los ciudadanos soberanos mediante el aumento reactivo del control de los visitantes de países que descubren cepas preocupantes ha fallado varias veces como estrategia para evitar la importación de nuevos tipos de COVID-19 a los EE. UU., Gran Bretaña y otros países. Solo el aislamiento completo, como en el caso de Australia y Nueva Zelanda, pudo evitar la importación por completo, pero resultó ser una táctica insostenible a largo plazo.

A menudo, la tentación aquí ha sido abogar por una mejor vigilancia de enfermedades en los países pobres con el argumento de que nos impedirá importar más sorpresas animales. Esto es peligroso. El cuidado de la salud de las personas más pobres y explotadas del mundo no debe justificarse en términos de mejorar la salud de las personas en los países ricos. Nadie en la cuenca del Congo debería morir de viruela del simio, porque la salud de alguien en la cuenca del Congo debería ser tan importante para nosotros como la salud de alguien en un país capitalista rico.

El consenso científico sigue siendo que la destrucción de los hábitats de los animales para satisfacer las necesidades cada vez mayores de extracción de recursos para el capital se inclinará hacia más efectos secundarios de los animales, como el COVID-19 y la viruela del mono. Las enfermedades infecciosas emergentes con la desintegración climática irán de la mano con el éxodo de poblaciones de humanos y animales no humanos por igual.

El ecomarxista Andreas Malm lo expresa de manera muy sucinta en su análisis de la COVID-19 y la emergencia climática planteada: “La propagación animal a una escala terrestre tan devastadora debería dejar en claro que la defensa de la naturaleza salvaje contra el capital parasitario ahora es un autocontrol humano. defensa. Pero la regulación consciente de tal defensa Depende solo de los humanos “.

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