Investigadores de la Universidad de Curtin han descubierto raras partículas de polvo atrapadas dentro de un antiguo meteorito extraterrestre.

El estudio analiza los granos presolares, pequeños restos de estrellas que precedieron a nuestro sistema solar. Como las describe el Dr. Neville, estas cápsulas del tiempo cósmicas brindan una ventana al viaje evolutivo de sus estrellas madre.

¿Qué son los cereales pre-sol?

Pequeñas partículas que se originaron mucho antes de nuestro Sol pueden aparecer en los meteoritos, aunque los meteoritos suelen estar compuestos de material que se formó en nuestro sistema solar.

Estas diminutas partículas, también conocidas como granos presolares, se pueden analizar para descubrir si son restos de otras estrellas.

Tomografía con sonda de maíz

Dr. Neville W. Su equipo analizó la partícula utilizando tecnología de tomografía por sonda atómica. Resuelve su estructura atómica y revela evidencias de su origen extraterrestre.

El Dr. Neville explica: “Los materiales creados en nuestro sistema solar tienen proporciones predecibles de isótopos: diferentes tipos de elementos con diferente número de neutrones. La partícula que analizamos tiene una proporción de isótopos de magnesio que es diferente de cualquier cosa en nuestro sistema solar.

“Los resultados estaban literalmente fuera de serie. La proporción isotópica más extrema para el magnesio de estudios anteriores de granos presolares fue de aproximadamente 1.200. El grano en nuestro estudio tiene un valor de 3.025, el valor más alto jamás descubierto.

El Dr. Neville explica que esta proporción indica un espectáculo poco común, que es el nacimiento de la partícula dentro de una supernova que quema hidrógeno, un tipo de estrella que los astrónomos descubrieron recientemente.

El Dr. David Saxey, coautor del Centro John D. Laiter de Curtin, destaca la importancia de sus hallazgos y señala que el uso de la tecnología de sondas atómicas ha llevado su comprensión de los fenómenos astrofísicos y las técnicas analíticas a niveles extremadamente altos.

“La sonda atómica nos proporcionó un gran nivel de detalle al que no pudimos acceder en estudios anteriores”, dice el Dr. Saksi.

Una nueva comprensión del universo

El profesor Phil Bland, otro coautor de la Escuela Curtin de Ciencias Planetarias y de la Tierra, explica el impacto de su investigación y enfatiza su papel a la hora de explicar los eventos cósmicos fuera de nuestro sistema solar.

“El estudio de estas raras partículas que se encuentran dentro de los meteoritos nos ofrece una idea de los secretos del universo. Ser capaz de vincular las mediciones atómicas en el laboratorio con el descubrimiento de un nuevo tipo de estrella es realmente extraordinario”, afirma el profesor Bland.