Es fácil olvidar de dónde vino la Champions League.

La edición inaugural de 1992-93 comenzó con dos rondas eliminatorias entre septiembre y noviembre. Leeds y Stuttgart terminaron jugando un partido de primera ronda neutral, frente a 90.000 asientos vacíos en el Camp Nou de Barcelona, ​​luego de que el equipo alemán violara la ley de la UEFA al incluir solo a tres extranjeros.

Ocho equipos avanzaron para formar dos grupos de cuatro, con partidos jugados de noviembre a abril. Los ganadores de grupo se enfrentaron en la final. El Marsella, que fue despojado del título de la Ligue 1 en 1993 debido a un amaño de partidos, venció al Milán 1-0 el 26 de mayo.

El Rangers estaba invicto pero terminó un punto detrás del Marsella. El segundo lugar después de Milán fue IFK Gutenberg.

«Antes del partido de la fase de grupos en casa contra el Oporto, mi amigo y yo estábamos en el trabajo a las 7 de la mañana y luego jugábamos a las 8:45 de la noche», recuerda el excentrocampista de Gotemburgo y Suecia Häkan Melld.

“Éramos semiprofesionales. Entrenábamos mucho, nada menos que el Oporto. Pero no teníamos la misma situación económica.

«Los medios portugueses estaban allí e hicieron una película para la televisión. La gente de la televisión dijo que era increíble que estuviéramos trabajando y que no era posible vencer al Oporto, que tenía un buen equipo en ese período».

Gutenberg ganó ese partido 1-0.

Había un club en cada país. Los campeones de Escocia y Suecia se clasificaron para las semifinales. Parece una vejez extraña, muy lejos del fenómeno global del que ahora somos conscientes. Pero sigue siendo una gran ruptura con lo que vino antes.

La Copa de Europa se viene disputando desde 1955 pero los grandes clubes no estaban contentos con ella. La década de 1980 vio la agitación periódica de competencia nueva y más viable comercialmente. El propietario del AC Milan y gigante de los medios, Silvio Berlusconi, fue uno de los líderes de la pandilla.

El argumento, que persiste hasta el día de hoy y está en el centro de la polémica controversia de la Europa League, ha sido que, dado que los clubes mejor apoyados obtienen ingresos al atraer a la mayor cantidad de espectadores de televisión, deberían obtener más dinero.

La UEFA, como ahora, tuvo que navegar en la cuerda floja para darles a esos clubes lo que querían mientras intentaban mantener una competencia total.

“Los clubes siempre presentaban propuestas que podían tener más partidos y garantizar más dinero”, dice Gerhard Agner, quien se desempeñó como secretario general de la UEFA de 1989 a 2003.

“Todavía tenemos un sistema de eliminatorias y en la Copa de Europa solo teníamos un equipo de cada país, solo cinco equipos de cinco mercados principales de televisión. Lo mismo en la Copa de Ganadores.

«Pero en la Copa de Europa, los países tenían más de un equipo. Hubo más partidos y más oportunidades para que los clubes se unieran que los grandes mercados. Comercialmente, esta competencia tiene más potencial que la Copa de Europa».

«Se volvió imposible. Nos dimos cuenta de que si la UEFA no actuaba y tomaba el asunto en nuestras propias manos, probablemente perderíamos el control de estas competiciones por completo».

Su nueva competencia, la Liga de Campeones, con su sintonía principal, nuevo paquete de transmisión y formato ampliado, fue un éxito instantáneo.

«Queríamos que fuera lo más atractivo posible para los aficionados, para la televisión y para los propios clubes», dice Aigner.

“Pudimos unirnos a dos expertos que acababan de dejar ISL [Swiss marketing company International Sport and Leisure]. Tuvieron grandes ideas y desarrollaron grandes ideas sobre cómo presentar un nuevo producto a la audiencia. También miramos al otro lado del océano la forma estadounidense de organizar el Super Bowl.

“No solo podemos influir en términos financieros, también podemos impresionar en términos de presentación de la competencia y quizás también en el comportamiento de los equipos en el campo.

«Los jugadores se dieron cuenta de que estaban jugando en un nivel diferente. Eran más conscientes de que ahora estaban en esta plataforma donde tienen que dar cierto ejemplo. No sé si ese es el caso hoy, pero durante durante cierto período de tiempo sentí que teníamos un mejor producto en el campo que antes.

«Creo que incluso los propios clubes y las ligas nacionales involucradas se sorprendieron de cómo se hizo esto».

Aigner sintió que la UEFA había logrado aplacar a los grandes clubes mientras mantenía la integridad deportiva y el atractivo competitivo. En la temporada 1992-1993, el campeón defensor Barcelona no llegó a la fase de grupos: el CSKA de Moscú los eliminó.

Pero las cosas evolucionarán muy dramáticamente, muy rápidamente.

Durante las dos primeras temporadas de la nueva Liga de Campeones, los clubes ingleses participantes, Leeds y Manchester United, no lograron llegar a la fase de grupos. En la campaña inaugural 1992-1993 tampoco estuvieron ausentes las selecciones española y alemana.

La UEFA ha decidido que, para maximizar los ingresos, se debe alentar a los organismos de radiodifusión de los países europeos más ricos a ofertar más. Así que los cambios llegaron en 1994-1995.

Los campeones de ocho naciones, incluidos Inglaterra, Italia, Alemania y España, pasaron directamente a la fase de grupos ampliada para formar cuatro grupos de cuatro.

Con el proceso de clasificación descartado, 22 ganadores de la Liga Nacional, incluidos Bulgaria y Noruega, fueron descalificados por completo y pasaron a la fase de clasificación para la Copa de la UEFA.

Luego, en 1995, la regla Bosman cambió las normas de contratación de jugadores de fútbol. Como resultado, la norma de la UEFA es que los clubes solo pueden designar un máximo de tres jugadores extranjeros (más dos que hayan jugado en ese país durante un período continuo de cinco años, incluidos tres jugadores juveniles).

Stuart McCall, el exmediocampista de los Rangers, atribuye la regla «3+2» a su carrera futbolística. Fue fichado por el club escocés en 1991, el mismo año en que se introdujo el «3+2».

«La gente habla de sus momentos de Sliding Doors», dice McCall, nacido en Leeds y ahora de 58 años.

«En 1984 estaba en el banquillo con la selección de Inglaterra Sub-21 en Turquía. Estaba en la línea de banda por venir y eso me habría convertido en un inglés en términos de juego.

«Pero el árbitro hizo sonar su silbato y nunca continué. Eso me permitió cambiar de opinión y convertirme en escocés. Si me hubiera unido, probablemente no habría llegado a los Rangers».

Para Einer, el fallo de Bosmann ha tenido un gran impacto en la transformación del fútbol europeo desde entonces. Pero también analiza los «errores» cometidos por la UEFA.

«No pudimos saber qué decisión tomaría la Corte Europea en el caso Bosman. Equilibraba toda la situación porque aquellos clubes que hasta entonces habían podido competir con sus propios talentos al más alto nivel Ya no pueden hacer eso porque comenzaron a perder sus talentos a una edad muy temprana.

“Además, no acertamos con el modelo de distribución financiera en el contexto nacional porque el dinero que llega a los clubes de Europa solo va a los que juegan al fútbol europeo.

«Pero el otro error que cometimos fue ayudar a los grandes clubes otorgando cuatro lugares en lugar de dos. Mientras tuviéramos dos y dos para clasificar, otros países con sus campeones tenían una oportunidad real. Ahora la puerta es demasiado pequeña para ellos». entra a la competencia.»

En 1997, Lennart Johansson era presidente de la UEFA y secretario general de Aigner cuando el segundo lugar de las ocho ligas mejor clasificadas, según los coeficientes de la UEFA, pudo ingresar a la Liga de Campeones por primera vez. Los ocho entraron en la ronda de clasificación final y todos llegaron a la fase de grupos. Siete de los ocho cuartofinalistas de esa temporada eran de una de las cinco grandes ligas: Inglaterra, Alemania, Italia, España y Francia.

Era el comienzo de un patrón. Cada temporada desde entonces ha visto al menos seis de los últimos ocho formados por equipos de esas cinco ligas. En cuatro ocasiones, contribuyeron a la alineación completa de cuartos de final.

En 1999-2000, hubo más cambios, con la entrada de cuatro equipos de las tres ligas principales, dos a través de los playoffs. En la temporada 2009-2010, tres clubes de Inglaterra, Italia y España entraron directamente en la fase de grupos. En 2018-19, cuatro de los cuatro mejores equipos pasaron a la fase de grupos y el número de puestos de clasificación se redujo de 10 a seis.

Dieciséis clubes de Inglaterra, España, Italia y Alemania forman ahora la mitad de la fase de grupos. Estos cambios significan más juegos con los clubes más ricos y los jugadores más destacados.

El paso más grande se debe.

En 2024, la Liga de Campeones cancelará la fase de grupos a medida que se expande nuevamente, convirtiéndose en una sola liga de 36 equipos en la que cada equipo juega 10 partidos contra 10 clubes diferentes, la mitad en casa y la otra mitad fuera.

Dos de las cuatro plazas adicionales se asignarán a los equipos que se desempeñaron mejor en la competición de la UEFA en la temporada anterior. Esta temporada, el Arsenal y el PSV Eindhoven fueron invitados.

Es un movimiento controvertido, que diluye las propuestas iniciales que habrían premiado a los equipos en función de su desempeño europeo en los últimos cinco años, y siempre a favor de los países más grandes y exitosos.

A muchos no les gusta lo que queda.

«Es diferente. Hoy es una industria», dice Mild, de 51 años, quien pasó cuatro temporadas con Gutenberg entre 1989 y 2005.

«No era una industria hace 30 años. Tal vez porque me hice mayor, pero era más real en ese período. No era falso. Había más corazón en ello».

La próxima expansión fue negociada en parte por el presidente de la Juventus, Andrea Agnelli, en su papel de presidente de la Asociación Europea de Clubes (ECA). Sin embargo, antes de su lanzamiento, Agnelli renunció a la Asociación de Clubes Europeos, junto con representantes de los 12 clubes involucrados en el lanzamiento de la Premier League Europea (ESL) en 2021.

Esta idea no ha desaparecido. Un fallo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea está previsto para la primavera sobre si la UEFA debería tener el monopolio de la organización de torneos internacionales en todo el país. Si se trata de Juventus, Barcelona y Real Madrid, los únicos clubes que aún no se han retirado oficialmente de los planes de ESL, es poco probable que la Liga de Campeones esté presente para celebrar su 40 cumpleaños.

Es desafortunado», dice Aigner, de 79 años.

«Las autoridades deportivas realmente no pueden ejercer [the] Control que puede ser deseable por razones deportivas debido a las reglas de la competencia.

“En mi tiempo, envié a alguien a Australia para estudiar lo que [Rupert] Murdoch hizo fútbol [rugby league] fuera. Casi arruina el juego al crear una liga rebelde.

«Pero vemos cada día que el dinero habla más fuerte. Tenemos la Copa del Mundo en Qatar. Tenemos un ejemplo [LIV] competencia de golf Los golfistas están divididos en sus sentimientos al respecto.

«Entiendo el principio de mercados abiertos, libertad, etc. Pero si miras la Premier League, la mayoría de los clubes pertenecen a personas de otros lugares. ¿Es eso lo que queremos? ¿Es eso lo que quiere el gobierno?

«¿Qué interés podrían tener los propietarios de clubes del Reino Unido en el fútbol europeo? ¿Podrían tener interés en el fútbol europeo? Lo dudo.

«Tengo miedo de ser alguien en una época que todavía tiene los viejos valores, que me gustaría quedarme».