Una tormenta de nieve en curso ha cubierto gran parte de España con niveles récord de nieve en 50 años, matando al menos a cuatro personas y dejando a miles varadas en automóviles, estaciones de tren y aeropuertos.

La tormenta Philomena ha provocado un caos en los viajes por todo el país, ya que las fuerzas nacionales se movilizan para rescatar a los automovilistas atrapados.

Los servicios de rescate llegaron a 1.500 personas atrapadas en automóviles, pero aún puede haber más.

Los esquiadores descendían por la Gran Vía, normalmente una de las calles más transitadas de la capital, Madrid, mientras que otros vecinos aprovechaban la ventisca para esquiar en la carretera.

Las autoridades españolas dijeron que un hombre y una mujer en un automóvil se ahogaron después de que un río se desbordara cerca de la ciudad sureña de Málaga, y una persona sin hogar murió congelada en la ciudad oriental de Calatayud.

El ministro del Interior, Fernando Grande Marlasca, ha instado a los españoles a evitar viajar a menos que sea absolutamente necesario.

Esta fue la mayor nevada en Madrid desde 1971, dijo la agencia estatal de meteorología.

La nieve cerró más de 650 carreteras, dejando a algunos conductores varados en sus autos durante la noche.

La residente española Patricia Manzanares ha quedado atrapada en su coche en la autopista M-40 de Madrid desde las 19:00 hora local del viernes.

«Estoy atrapada aquí sin agua ni ninguna otra ayuda», dijo a la televisión local RTVE.

Las autoridades regionales de Madrid dijeron que las escuelas y universidades están cerradas hasta el miércoles.

Se han cancelado al menos 50 vuelos a Madrid, Málaga, Tenerife y Ceuta, una región española del norte de África.

La Liga española dijo en un comunicado que el partido entre el Atlético de Madrid y el Athletic de Bilbao, que estaba programado para el sábado, ha sido pospuesto.

Madrid y otras cuatro regiones están en alerta máxima y se esperan más nevadas fuertes, según la agencia estatal de meteorología.

Reuters / Prensa asociada