MADRID (Reuters) – El aumento de los precios del gas natural en Europa podría obstaculizar la recuperación económica en España, donde las pequeñas empresas importantes para el empleo local están más expuestas que en cualquier otro lugar del continente a fuertes subidas en las facturas de electricidad.

Las facturas de energía en España y otros países europeos se han duplicado a medida que los precios del gas han subido debido a factores como la disminución de las existencias de almacenamiento, empujando a las empresas a una crisis y obligando a los gobiernos a tomar medidas para amortiguar el golpe. Lee mas

Las consecuencias de los precios récord de la gasolina han afectado incluso a los productores de alimentos, ya que los proveedores de dióxido de carbono, que se utiliza en el envasado al vacío de productos alimenticios para prolongar su vida útil, han sido absorbidos y chisporroteando en cerveza y refrescos. Lee mas

Los analistas dicen que España es particularmente vulnerable al aumento de las facturas de combustible de los hogares debido a la alta proporción de clientes con tarifas flexibles, que se ven afectados por los movimientos de precios.

Particularmente las pequeñas empresas, que representan el 61,3% de la actividad económica española y el 71,9% del empleo total, se ven afectadas de forma desproporcionada.

Menos capaces que las grandes empresas de pagar precios más altos, dicen que están luchando por invertir en reempleo y expansión a medida que la economía emerge de la pandemia de COVID-19 que ha visto contraer el PIB en un histórico 10,8% en 2020.

«Apenas podemos cubrir los gastos», dijo Mayra Maldonado, de 41 años, quien dirige una histórica tintorería en el centro de Madrid con su pareja Gladys Mariscal.

«En agosto antes del COVID, teníamos ventas de 6000 euros y unos 600 euros de factura de luz. El pasado agosto hicimos 3000 euros y pagamos 1050 euros por la electricidad».

Maldonado trabajó durante una ola de calor en agosto cuando la temperatura excedía habitualmente los 40 grados centígrados y no había aire acondicionado en un esfuerzo por reducir las facturas en las empresas que necesitaban electrodomésticos durante las horas pico.

Después de trabajar como empleada durante 15 años, se hizo cargo de la empresa en marzo de 2020, pocos días antes de que se impusiera el primer cierre importante.

“Tenemos una facturación del 40% de lo que producía esta tintorería y el trabajo remoto nos ha afectado mucho”.

Drena los ahorros potenciales

Los indicadores recientes apuntan a una fuerte recuperación de la economía, ya que las altas tasas de vacunación han impulsado la actividad y la afluencia de turistas a destinos soleados durante el verano. El gobierno espera que la economía se recupere a niveles prepandémicos para fines de 2021. Leer más

Sin embargo, la recuperación hasta ahora ha dependido en gran medida del gasto de los consumidores, que ahora enfrentan incrementos anuales del 35% en sus facturas de electricidad.

Eso podría drenar 20.000 millones de euros en ahorros para hogares y pequeñas empresas, estima Raymond Torres, economista jefe de Funcas Research.

«El efecto de la oleada de energía llega después de una terrible crisis. No es lo mismo asumir estos costos ahora que en 2019», dijo Luis Areballos, secretario general de la Federación de la Pequeña y Mediana Empresa de España.

El Banco de España, en línea con el Banco Central Europeo, dijo que el repunte era temporal y no afectaría la economía. Pero los analistas creen que, aunque sea temporal, esto erosionará los márgenes de beneficio y la competitividad.

«Las pequeñas empresas han tenido que vaciar sus arcas y pedir dinero prestado. Ya no pueden pagarlo», dijo Arribio.

La semana pasada, el gobierno aprobó un paquete de emergencia para aliviar los aumentos de precios, reducir los impuestos y poner un límite a la gasolina para que no recoja todo el exceso en los mercados mayoristas.

Italia y Grecia se encuentran en una situación similar y buscan soluciones al estilo español para evitar que los aumentos repentinos de precios afecten los bolsillos de los consumidores. Gran Bretaña también está considerando subsidiar a las empresas de energía y advirtió que más proveedores de energía podrían tener que dejar de trabajar. Lee mas

Por ahora, las empresas españolas -que podrían ver el efecto del bálsamo del gobierno en las próximas facturas- han decidido absorber estos incrementos y no traspasarlos a sus clientes, frenando la espiral inflacionaria.

«Los precios no se pueden tocar, no se pueden subir. Si suben 50 centavos, el cliente se va. Pero para nosotros, el aumento de la electricidad es mucho mayor. No hemos tocado los precios en cinco años», agregó. Dijo Maldonado.

Torres estima que la inflación llegará al 4,5% a fin de año, la tasa más alta en más de una década, y dijo que aunque es temporal, el impacto en la recuperación tendrá un impacto negativo.

También advirtió del empeoramiento de la confianza del consumidor, dijo Alicia Coronel, economista en jefe de Singular Bank.

(Reporte de Belen Carino); Editado por Emilia Sithole Mataris

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