La sonda lunar está en problemas y la NASA tiene un mes para arreglarlo
La pequeña sonda lunar de la NASA continúa luchando contra los problemas de empuje mientras intenta llegar a su destino, pero aún hay tiempo para solucionar el problema.
Lunar Flashlight se lanzó en diciembre de 2022 en un esfuerzo por buscar hielo lunar. Pero en su camino a la luna, el CubeSat encontró fallas en la propulsión en su misión de probar un nuevo propulsor «verde». Los funcionarios de la NASA cortaron su misión de orbitar la luna hace semanas. Los funcionarios de la agencia dijeron el jueves (23 de marzo) que la misión modificada sigue siendo incierta.
«El equipo de operaciones ha estado trabajando en formas de restaurar el funcionamiento parcial de uno o más propulsores para mantener la nave espacial dentro del sistema Tierra-Luna», dijeron funcionarios de la NASA en un comunicado de prensa. entrada en el blog (Se abre en una nueva pestaña).
«Han tenido cierto éxito, pero continúan probando cosas nuevas para eliminar los bloqueos sospechosos en las líneas de propulsor», continuó la publicación. «Tienen hasta finales de abril para generar el empuje necesario para mantener la oportunidad de permitir sobrevuelos mensuales del polo sur de la luna».
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Lunar Flashlight se lanzó en diciembre de 2022 sobre un cohete SpaceX Falcon 9. El viaje fue un módulo de aterrizaje lunar japonés privado que transportaba el rover lunar Rashid de los EAU, que todavía está en camino de aterrizar en la superficie lunar en abril. Sin embargo, los cubos de la NASA han tenido algunos problemas.
Tres días después del lanzamiento, el sistema de propulsión experimental de Lunar Flashlight no proporcionó tanta propulsión como se esperaba; Tres de los cuatro lotes del sistema no funcionaban. Con semanas de solución de problemas que se extendieron a meses, la NASA decidió en febrero abandonar la misión principal: alcanzar una órbita de halo casi recta (NRHO) antes del uso planificado de esa ruta por la estación espacial Gateway de la NASA. (Otra misión lunar experimental, CAPSTONE, se encuentra en esa órbita y puede transmitir información al respecto a los ingenieros).
La NASA y los socios de la misión en el Instituto de Tecnología de Georgia enfatizan que el sobrevuelo lunar seguirá siendo valioso, ya que traerán cubos del polo sur de la luna donde el programa Artemis de la NASA tiene como objetivo aterrizar astronautas tan pronto como en 2025. Pero eso es asumiendo la propulsión de aviones en miniatura. el sistema trae cubos lunares según lo planeado; En cualquier caso, la agencia dijo que aprenderá lecciones de la experiencia que ayudarán a diseñar futuras naves espaciales.
«Aunque esperábamos que el sistema de propulsión funcionara perfectamente, abordar y responder a estos problemas es una parte esperada de la misión de demostrar tecnología como esta», dijo en el comunicado Justin Treptow, subdirector del Programa de Tecnología de Naves Espaciales Pequeñas de la NASA.
«Las pruebas de vuelo, la evaluación y la resolución de problemas de este sistema ayudan a lograr el objetivo principal de la misión de explorar el rendimiento real en el espacio de este nuevo sistema de propulsión», agregó Treptow.
Elizabeth Howell es coautora de «por que soy mas alto (Se abre en una nueva pestaña)? (ECW Press, 2022; con el astronauta canadiense Dave Williams), un libro sobre medicina espacial. Síguela en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña). Síganos en Twitter @empleado (Se abre en una nueva pestaña) o Facebook (Se abre en una nueva pestaña).
