La agencia estatal de noticias Xinhua dijo que el rover chino de Marte despegó de su plataforma de aterrizaje y comenzó a explorar la superficie el sábado, convirtiendo al país en el segundo país en aterrizar y operar un vehículo en el planeta rojo.

El lanzamiento de la sonda de Marte Tianwen-1 en julio pasado, que transportaba el rover Zhurong, marca un hito en el programa espacial chino.

Tianwen-1 aterrizó en una vasta llanura de lava del norte conocida como Utopia Planitia hace una semana y envió sus primeras imágenes de la superficie unos días después.

Se espera que la sonda y el rover de Marte pasen unos tres meses tomando fotografías, recopilando datos geográficos y recolectando y analizando muestras de rocas.

El Zhurong de seis ruedas, alimentado por energía solar, que pesa 240 kilogramos (530 libras), lleva el nombre del legendario dios chino del fuego.

China ahora envió astronautas al espacio, llevó las sondas a la luna y aterrizó un rover en Marte, el codiciado premio entre todos los premios en la competencia por el control espacial.

Estados Unidos y Rusia son los únicos dos países que han llegado a Marte, y el primero es el único que ha operado un rover en la superficie.

Varios intentos estadounidenses, rusos y europeos de aterrizar en Marte han fracasado en el pasado, el más reciente de los cuales fue en 2016 con el aterrizaje de la nave espacial conjunta ruso-europea, Schiaparelli.

La última llegada exitosa se produjo en febrero, cuando la NASA aterrizó su rover Perseverance, que ha estado explorando el planeta desde entonces.

El rover estadounidense lanzó un pequeño helicóptero robótico a la superficie de Marte que fue el primer vuelo propulsado a otro planeta.

China ha recorrido un largo camino en su carrera para alcanzar a Estados Unidos y Rusia, cuyos astronautas y astronautas tienen décadas de experiencia en exploración espacial.

Lanzó con éxito la primera unidad de su nueva estación espacial el mes pasado con la esperanza de que para 2022 esté equipada y eventualmente envíe humanos a la luna.

La semana pasada, parte del misil chino Long March 5B se desintegró sobre el Océano Índico en un aterrizaje incontrolado.

Esto generó críticas de Estados Unidos y otros países por violar las reglas de conducta que rigen el regreso de desechos espaciales a la Tierra, ya que los funcionarios dijeron que los restos podrían poner en peligro vidas y propiedades.