Mumbai: La gente temía morir si salían de sus hogares. En las calles, la gente lloraba junto a los muertos. Las camas de oxígeno y de hospital sufrían una grave escasez.

A medida que los nuevos casos en India superaron los 400.000 y las muertes superaron las 4.000 en algunos días el mes pasado, ni siquiera los ricos y los conectados se han librado de la devastadora segunda ola de la pandemia de COVID-19.

Pero el virus no mató el espíritu de generosidad.

En Mumbai, la paciente de diálisis Rosie Saldana y su esposo tenían instalaciones médicas esenciales, incluido un cilindro de oxígeno instalado en su casa para emergencias. A pesar de su insuficiencia renal, la joven de 52 años no dudó en entregar el cilindro a quien lo necesitara.

Su esposo, Pascol, había recibido una llamada de su amigo, el director de una escuela. El esposo de la maestra necesitaba oxígeno pero no pudo conseguir un cilindro.

MIRAR: En India, un paciente de diálisis rescata a víctimas moribundas de COVID-19 (3:22)

Cuando Saldana, quien había estado en diálisis durante cinco años, se enteró, le dijo a su esposo que le diera su cilindro al hombre. “No te preocupes por mí. Estoy lo suficientemente en forma”, recuerda que dijo su esposo.

No se detuvo ahí. Le pidió a su esposo que vendiera todas sus joyas y comprara oxígeno para ayudar a más personas. Obtuvo 80.000 rupias (1.450 dólares de Singapur) de la venta e hizo lo que le pidió su esposa.

En Delhi, una organización voluntaria sij llamada Khalsa Help International ha establecido instalaciones hospitalarias temporales en varios sitios para tratar a los pacientes. Su servicio de soporte de oxígeno gratuito ha salvado miles de vidas desde finales de abril.

Su fundador, Gurpreet Singh Rumi, dijo que el grupo no rechazó a nadie. Dijo que atendió a más de 15.000 personas, de las cuales entre 8.000 y 10.000 llegaron en estado crítico y habrían muerto sin oxígeno.

“Ya sea que venga en una carretilla o en un Mercedes-Benz, tratamos a todos por igual. Nuestra única prioridad es el nivel de oxígeno” Visión.

No discriminamos por motivos de religión, casta, credo o si uno es rico o pobre. Nuestro servicio es para todos.

Si bien conseguir suministros no es fácil, dijo a Reuters que los voluntarios de la organización “viajan cientos de kilómetros” para buscar oxígeno y “no se puede esperar tanto entusiasmo por parte de la mayoría de las agencias gubernamentales”.

El camino al desastre

Los expertos en atención médica dijeron que la tensión altamente contagiosa, la complacencia y las grandes reuniones fueron algunas de las razones detrás de la segunda ola.

El año pasado, India se apresuró a imponer un bloqueo desde finales de marzo. Rajesh Parikh, Director de Investigación Médica del Hospital Jaslok, uno de los hospitales más grandes de Mumbai, señaló que si bien ha causado sufrimiento a los trabajadores migrantes dentro del país, ha ayudado a contener el número de casos.

Pero dijo que India no había aprovechado el respiro para aumentar las instalaciones y producir oxígeno.

Desde octubre, la mayoría de los protocolos de seguridad se han abandonado y millones de personas han viajado entre países. Vuelven las grandes reuniones en forma de celebraciones de Diwali y bodas.

“Uno de los factores de confusión en la segunda ola fueron las grandes reuniones, ya sea la asamblea de Kumbha Mela, reuniones religiosas o reuniones políticas que tuvieron lugar en todo Bengala Occidental”, dijo Parikh. Esto “indudablemente” amplifica la segunda ola.

Las autoridades también estimaron incorrectamente que la población de la India “puede haber adquirido inmunidad colectiva”, citando a K. Srinath Reddy, presidente de la Corporación de Salud Pública de la India.

El profesor señaló que las encuestas de anticuerpos se realizaron de manera “irregular” y “fragmentada” en todo el país, con “resultados notablemente variables”. Los mejores resultados mostraron un extenso descubrimiento de anticuerpos, de ahí la creencia de que “la mayor parte de la India” tenía inmunidad colectiva.

La audiencia quería creerlo. Los empresarios querían creerlo porque querían volver a encarrilar la economía. “Los pequeños comerciantes querían creerlo porque habían sufrido mucho”, dijo el cardiólogo y epidemiólogo.

“Los políticos querían creerlo porque querían volver a los mítines … Incluso las personas que querían organizar festivales religiosos querían creer esta buena noticia, porque ese también es su trabajo”.

MIRAR: El episodio completo – El desastre de COVID en la India: ¿Qué salió mal? (48:05)

Mientras tanto, una nueva cepa viral, llamada variante delta, o anteriormente B.1.617, surgió y se propagó más rápidamente de lo que esperaban los médicos.

“Hemos visto que (si) una persona en la familia se infecta, toda la familia se infectará en los próximos 10 o 12 días”, dijo el experto en enfermedades infecciosas de Mumbai, Trupti Gilada-Baheti.

La vacunación es un problema urgente

El resultado es un dolor inconmensurable en toda la India. Arun Gaekwad, residente de Pune y oficial de la Fuerza Aérea India de 47 años, perdió a su esposa y a la mitad de su familia en el lapso de 15 días en marzo y abril.

Oraron por su difunto suegro y uno de sus hermanos se resfrió. En los días siguientes, casi todos los que se reunieron, incluidos la hija y el hijo adolescente de Gaekwad, dieron positivo por COVID-19.

Cuando su esposa tuvo problemas para respirar, se apresuró a ir a varios hospitales antes de localizar uno a 40 kilómetros de distancia con una cama de ventilación disponible. Dos días después de su ingreso, murió de un paro cardíaco. También murieron dos hermanos de su hermana y su suegra.

Los nuevos casos han caído desde el mes pasado después de que se impuso el bloqueo. Pero para evitar un resurgimiento, los médicos dicen que el país debe vacunar urgentemente a su gente.

En una población de más de 1.300 millones de personas, hasta la fecha se han administrado más de 240 millones de dosis de la vacuna.

Gilada Bhatti, que trabaja en Unison Medicare and Research Center, dijo que la India debe asegurarse de que haya suficientes vacunas y acelerar la campaña de vacunación tanto en las ciudades como en las aldeas.

“Para preservarnos de una tercera ola muy desastrosa, tenemos que vacunar a un gran número de la población muy rápidamente”, dijo el médico, quien también es consultor en el Hospital Prince Ali Khan y en el Hospital Masina.

Las medidas de seguimiento eficaces también pueden aliviar la presión psicológica sobre los profesionales sanitarios. “Todos los días en la sala o en la unidad de cuidados intensivos es como una batalla”, dijo Glada Bahti. “Todos los días vemos victorias, vemos pérdidas … Es desgarrador”.

Mira este episodio de Insight está aquí. El programa se retransmitirá los jueves a las 21 horas.