El Apple Daily prodemocrático de Hong Kong se ha visto afectado por una ola de renuncias, ya que las autoridades han presionado para silenciar al tabloide abierto, y el personal está considerando irse o quedarse hasta el amargo final.

A última hora de la tarde del lunes (21 de junio), los 1.000 empleados de Apple Daily recibieron la noticia que habían estado esperando durante mucho tiempo dado el clima político agresivo de Hong Kong: el periódico de 26 años estaba en sus últimas etapas.

La junta se reunió ese día y anunció que es casi seguro que el periódico cerraría a menos que encontraran una manera de descongelar sus activos, y la decisión final se tomaría el viernes.

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Luego, los jefes de departamento reunieron a los empleados y les dijeron que podían decidir si renunciar de inmediato o quedarse hasta el último día, cuando eso era, según tres empleados que estaban presentes.

“Decidí apresuradamente entregar mi carta de renuncia después de la reunión de mi equipo”, dijo a la AFP un periodista que solo preguntó por el nombre de Joan.

“Creo que el riesgo de arresto es real … No quiero ver a nadie más arrestado”, agregó.

El Apple Daily ha sido durante mucho tiempo una espina clavada en el costado de Beijing, con un apoyo incondicional al movimiento prodemocrático de la ciudad y críticas mordaces a los líderes autoritarios de China.

Estos mismos líderes no ocultaron su deseo de cerrar el periódico.

Su propietario, Jimmy Lai, está en prisión, uno de los primeros acusados ​​bajo una nueva ley de seguridad nacional que Beijing impuso en Hong Kong el año pasado para erradicar la disidencia después de que protestas masivas y a menudo violentas sacudieron el centro financiero en 2019.

congelación de activos

Luego vino el golpe la semana pasada: la acusación de dos ejecutivos más bajo la Ley de Seguridad Fuerte y la congelación de activos del Apple’s Daily por parte del jefe de seguridad de la ciudad.

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Esto último dejó al periódico sin poder pagar los salarios de los empleados, vendedores y proveedores. Los anunciantes y simpatizantes que intentaron depositar dinero en sus cuentas no pudieron hacerlo.

Las autoridades dicen que la acción policial fue provocada por artículos durante el año pasado que supuestamente apoyaban las sanciones contra China y Hong Kong.

Lai, el editor del periódico Ryan Lu y el director ejecutivo Cheung Kim-hong fueron acusados ​​de connivencia con fuerzas extranjeras para socavar la seguridad nacional de China. Se enfrentan a cadena perpetua si son declarados culpables.

Las autoridades rechazan las sugerencias de que la acusación es un ataque a la libertad de prensa. No especificaron qué artículos eran ilegales, pero dicen que el contenido del periódico indica una “conspiración”.

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No está claro cuántos empleados de Apple Daily han renunciado, pero varios fueron filmados llevando cajas desde la sede del periódico el lunes por la noche, y las salidas ya afectaron la cobertura del periódico.

El lunes por la noche, la conductora de un programa de noticias vespertino de media hora que se transmite en Internet anunció que será la conductora del episodio final.

“Cuida a la gente de Hong Kong”, dijo Tse Heng Yi en su transmisión en Swansong. Nos volveremos a encontrar, si el destino lo permite.

La oficina de noticias financieras del periódico y su versión en inglés también anunciaron que habían dejado de publicar.

Otra reportera que solo dio su nombre de pila, Peggy, dijo que los colegas que pasaron la tarde del lunes se despidieron de quienes decidieron irse y tomar fotos grupales.

“Se sintió como una fiesta de graduación, pero había un sonido constante de alguien llorando”, dijo a la AFP, y agregó que renunció y consiguió un trabajo en otra industria.

“sin vergüenza”

“Me quedaré hasta el final”, dijo a la AFP la tercera periodista, Kitty. “El riesgo de quedarse unos días más no es mayor que el riesgo de quedarse aquí el año pasado”.

Los tres hablaron del orgullo que sentían al trabajar en el periódico.

Pero Joann dijo que sentía que a los periodistas locales ya no se les permitía hacer su trabajo sin obstáculos.

“¿Puedo hoy en Hong Kong decir algo en lo que realmente creo y tener hechos para respaldar?” Pregunté retóricamente.

Kitty, de 40 años, dijo que aún no había decidido si permanecería en la industria.

“Incluso cuando encuentre un nuevo trabajo en un periódico diferente, supongo que la sala de redacción será más cautelosa”, dijo, refiriéndose a la autocensura que se ha infiltrado en la escena de los medios locales en los últimos años.

Peggy dijo que no se arrepiente de los tres años que pasó trabajando en el periódico.

“Fue un honor ser la reportera del Apple Daily cuando Hong Kong atravesó un período tan loco”, dijo.

“Todo lo que he hecho aquí no me ha traído ninguna vergüenza o deshonra a la gente de Hong Kong”.