Los viajes espaciales parecen ser algo bastante habitual ahora, con tripulaciones yendo y viniendo a la Estación Espacial Internacional. Esta semana llegó otra tripulación a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX conocida como Endeavour. A bordo estaban los astronautas de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt y Janet Epps, junto con el astronauta Alexander Grebenkin. Ya había siete personas a bordo de la ISS, con lo que la tripulación total ascendía a once. El lanzamiento estuvo a punto de cancelarse debido a una grieta en el sello de la escotilla.

La construcción de la Estación Espacial Internacional comenzó en 1998 con el lanzamiento de la nave espacial Zarya el 20 de noviembre. Finalmente se completó cuando se añadió el último módulo de investigación ruso Rassvet en mayo de 2010 y la estación se completó en 2011. Aunque no se completó hasta entonces, la primera tripulación, conocida como Expedición 1, llegó el 2 de noviembre de 2000 y fue ocupada. Desde entonces.

Ahora completa, la estación mide 109 mx 73 m y contiene 16 módulos presurizados en los que la tripulación vive, duerme y realiza experimentos mientras orbitan la Tierra. Llegar y regresar de la ISS nunca es una tarea fácil; después de todo, no se puede hacerlo por capricho, al menos no todavía. Estoy seguro de que esto será una realidad en el futuro, pero desafortunadamente todavía no. Actualmente, la única forma de llegar a la Estación Espacial Internacional es mediante una cápsula Dragon de SpaceX o, en el caso de los cosmonautas rusos, mediante un módulo Soyuz.

El equipo final, la Tripulación 8, despegó de la plataforma 39A en el Centro Espacial Kennedy alrededor de las 4 a.m. del lunes 4 de marzo. Se unen a la tripulación de la Expedición 70 compuesta por Yasmine Moghbeli, Laura O'Hara de la Agencia Espacial Europea (ESA), Andreas Mogensen de la Agencia Aeroespacial de Japón (JAXA), Satoshi Furukawa y los astronautas Konstantin Borisov, Oleg Kononenko y Nikolai Chub. Sin embargo, ¡el vuelo a la Estación Espacial Internacional fue cancelado aproximadamente 30 minutos antes del lanzamiento!

El equipo de ingeniería que completó las inspecciones finales de la escotilla y sus sistemas de sellado notó una grieta al documentar los resultados. Puede parecer serio y, para ser justos, no me gustaría volar al espacio con algo que tenga un sello poco fiable. Aunque la grieta que el equipo identificó estaba en un sellador similar a la silicona que era la capa superior del sello de presión de la escotilla, que a su vez se encuentra sobre el sello de la escotilla principal. Afortunadamente, el material similar a la silicona (conocido como RTV) se expande al calentarlo, por lo que se esperaba que se sellara solo tras el lanzamiento.

Afortunadamente, como ahora muestra la historia, el lanzamiento fue un éxito y la octava tripulación llegó a la ISS sana y salva y lista para continuar su trabajo a bordo del laboratorio más caro pero magnífico del mundo.

fuente : Cuatro de los ocho miembros de la tripulación ingresan a la estación para una misión de seis meses.