La NASA ha lanzado un nuevo prototipo de una herramienta que espera ayude a predecir erupciones volcánicas. Con un peso de solo 13 libras, el dispositivo será la nave espacial más pequeña, con la resolución más alta, dedicada a monitorear gases como el dióxido de azufre y el dióxido de nitrógeno que podrían ser precursores de actividad volcánica. la nasa anunció martes.

El instrumento aún es solo un prototipo, pero la NASA planea desplegar el pequeño instrumento, que se lanzó a bordo de una moderna misión de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional, en mayo de 2022. Apodado el «Sistema de Observación Hiperespectral de Química Atmosférica Nanosat», o NACHOS, podrá detectar Los gases se encuentran en áreas tan pequeñas como 0.15 millas cuadradas, que es aproximadamente el tamaño de un mol de América, según la NASA.

Podría provenir de un volcán inactivo que acaba de despertar [sulfur dioxide] Antes de que haya actividad sísmica que pueda ser detectada. Esto nos da la oportunidad de identificar un volcán potencialmente en erupción antes de que realmente lo haga, dijo Steve Love, investigador del Grupo de Detección Remota y Espacio del Laboratorio Nacional de Los Álamos del Departamento de Energía, en un comunicado de prensa de la NASA.

Los investigadores de la NASA esperan que NACHOS haga algo más que predecir erupciones volcánicas. La agencia dijo que planea usar el dispositivo para monitorear la calidad del aire alrededor de ciudades, vecindarios e incluso centrales eléctricas individuales.

“Cuando nos damos cuenta de que estos gases están presentes y podemos localizar sus fuentes en una escala de menos de un kilómetro, tenemos la oportunidad de tomar medidas y reducir los resultados negativos para la salud”, dijo Love.

El tamaño de NACHOS lo hace mucho más barato y más pequeño que los satélites que se utilizan actualmente para monitorear los gases traza.

“Hay excelentes instrumentos en órbita que recopilan datos sobre gases traza en la atmósfera, pero son costosos de producir y mantener”, dijo Love.

NACHOS es solo del tamaño de una pelota de fútbol, ​​lo que lo convierte en una potencia del tamaño de una pinta.

«Más potencia y menos peso caracterizan a NACHOS y lo convierten en un excelente candidato para futuras misiones de seguimiento atmosférico», dijo Love.

NACHOS permanecerá a bordo de la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman, que fue lanzada 19 de febrero, hasta mayo, cuando la nave espacial regresará a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional. NACHOS se colocará en la órbita terrestre inferior antes de que la nave vuelva a entrar en la atmósfera.

Se espera que NACHOS permanezca en órbita durante aproximadamente un año, cuando será reemplazado por otro instrumento.