La nave solar SOHO descubre su cometa número 5.000
En diciembre de 1995, un observatorio viajó casi un millón de millas desde la Tierra como parte de una misión de mil millones de dólares para estudiar el sol.
Sin embargo, lo que los científicos pensaban sería un esfuerzo de dos años del Observatorio Solar y Heliosférico, también conocido como Soho, resultó superar con creces las expectativas. SOHO se ha convertido no sólo en el satélite más longevo que observa nuestra estrella, sino también en un accidental pero prolífico cazador de cometas. El lunes (25 de marzo), poco más de 28 años después de su lanzamiento, el observatorio descubrió su cometa número 5.000.
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Los instrumentos de SOHO están diseñados para bloquear el resplandor cegador de nuestro Sol con el fin de estudiar su extremadamente tenue atmósfera exterior, la corona, que es mil millones de veces más débil que el propio cuerpo del Sol. La misma técnica ayuda al observatorio a detectar cometas también, incluidos los cometas que orbitan alrededor del Sol y pasan tan cerca de su superficie candente que los científicos los llaman cometas “rascadores del sol”. Antes del lanzamiento de SOHO, sólo había unas pocas docenas de máquinas de congelación solar registradas.
«Esto es todo lo que sabíamos que existía», dijo en un informe Carl Batthams, científico espacial del Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos en Washington, D.C. declaración. De hecho, SOHO ha descubierto hasta ahora más de la mitad de los cometas conocidos, incluidos algunos cometas que rozan el Sol, que han sido catalogados en un esfuerzo de ciencia ciudadana financiado por la NASA llamado Proyecto Sungrazer. Durante los últimos 20 años, voluntarios de todo el mundo estudiaron imágenes del observatorio y descubrieron miles de cometas rozando el Sol.
«El hecho de que finalmente hayamos alcanzado este hito (5.000 cometas) es increíble para mí», dijo Batthams, quien también es el investigador principal del proyecto Sungrazer.
El cometa 5.000 descubierto recientemente por SOHO es una pequeña roca helada que pertenece al grupo de cometas Marsden, uno de los tres tipos principales que se sabe que van más allá del Sol. Los científicos creen que los cometas de este grupo son Descendientes de la primera generación. Desde el cometa 96P/Machholz, una roca de 6 km (3,7 millas) de diámetro que orbita alrededor del Sol una vez cada 5,3 años, la más reciente en enero 2023. De los 5.000 cometas observados por el Observatorio Soho, sólo 75 pertenecen a cometas como Marsden.
Estas eran fotos anteriores de SOHO. descubridor Fragmentos de cometa y una amplia estela de polvo se extienden delante y detrás de 96P, lo que sugiere que su fragmentación también lanzó otros cometas como el cometa recién descubierto. El cometa número 5.000 fue encontrado por el científico ciudadano Hanjie Tan, Ph.D., astrónomo. Estudiante en Praga, República Checa, forma parte del proyecto Sungrazer desde los 13 años.
Es oficial: ¡@MissionSoho ha llegado a 5.000 delincuentes! ☄️Observado el 25 de marzo por el científico ciudadano y veterano cazador de cometas Hanjie Tan, este raro cometa del Grupo Marsden es extremadamente pequeño y débil. Ver el cometa junto al sol 👉 https://t.co/1UCgt0f6Dt pic.twitter.com/52pyUmasMo27 de marzo de 2024
El conjunto de datos de 5.000 cometas no es sólo un hito digital y un testimonio de la ciencia ciudadana, sino también un conjunto de datos único que los científicos pueden seguir explorando para encontrar tendencias en las órbitas de los cometas y otras propiedades de los objetos. Además, se sabe que el campo magnético del Sol da forma y empuja las colas de cometas espectaculares, por lo que estudiar los cometas que rozan el Sol podría ayudar a los científicos a rastrear el campo magnético invisible de nuestra estrella y monitorear su efecto.
«Es una ciencia realmente valiosa», dijo Batthams.
