La NASA ha descubierto que deshacerse rápidamente de las naves espaciales al final de su vida útil es una de las formas más rentables de evitar los residuos en órbita, según un nuevo estudio de coste-beneficio. análisis Que comparó la efectividad de 24 herramientas diferentes de mitigación de desechos espaciales.

El objetivo del estudio era determinar qué medidas de mitigación de desechos deberían priorizar los tomadores de decisiones para reducir el riesgo de colisión y al mismo tiempo minimizar los costos.

«Al medir todo en dólares, podemos comparar directamente la protección de las naves espaciales con el seguimiento de escombros más pequeños o la eliminación de 50 fragmentos grandes de escombros con la eliminación de 50.000 fragmentos más pequeños», dijo el investigador de la NASA Jericho Luke.

Cómo leer el gráfico: Los puntos azul y rojo representan el rango de estimaciones de costo-beneficio para cada procedimiento durante 30 años.

• Punto azul (lado derecho): Estimación de alto beneficio y bajo costo.
  • Por ejemplo, si la proporción es 10, significa que por cada dólar gastado, se obtienen 10 dólares de beneficio.
• Punto rojo (lado izquierdo): Estimación de bajos beneficios y altos costos.
  • Por ejemplo, si la proporción es 1/10, significa que por cada dólar gastado, sólo se logran 10 centavos de beneficio.

El gráfico dividió su análisis en tres grupos: tratamiento de escombros, mitigación y seguimiento.

Manejo de escombros: El estudio encontró que el enfoque de tratamiento más rentable es evitar colisiones a tiempo, lo que implica empujar grandes desechos fuera del camino de otras naves espaciales utilizando láseres terrestres o espaciales. En términos de costo y beneficio, este método de propulsión es superior a la retirada de escombros de la órbita.

mitigación: Según el estudio, sacar de órbita las naves espaciales más rápido que la regla actual de 25 años podría generar importantes beneficios. El modelo estimó que si la regla se convirtiera en una deorbitación obligatoria de 15 años, los beneficios superarían los costos entre 20 y 750 veces y podrían generar beneficios netos de 6 mil millones de dólares. Los beneficios en términos de costos seguirán aumentando a medida que disminuya el número máximo de años fuera de órbita.

• El estudio también encontró que proteger naves espaciales de hasta 3 milímetros de espesor es el nivel de espesor más eficiente, y que la protección de hasta 1 centímetro es excesiva, dado el alto costo.

Seguimiento de escombros: El seguimiento de grandes desechos orbitales ofrece una gran ventaja: los beneficios netos pueden alcanzar 100 veces el costo en los escenarios más optimistas. Sin embargo, el modelo indica que el seguimiento de desechos pequeños, de un centímetro, probablemente no sería útil porque es poco probable que dichos fragmentos choquen con las naves espaciales, y la amplia infraestructura necesaria para un seguimiento tan detallado no estaría justificada.