La NASA espera que el satélite PACE ayude a descubrir los secretos del cambio climático
Imagina que estás coloreando un dibujo usando 200 crayones en lugar de ocho.
Esa es la diferencia de luz y color que traerá un nuevo satélite destinado a la órbita para estudiar partículas microscópicas en nuestra atmósfera y vías fluviales, dijo Jeremy Werdell, científico del proyecto de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
Satélite – llamado Ecosistema de plancton, aerosoles, nubes y océanos.PACE proporcionará nueva información importante para ayudar a comprender mejor el papel que desempeñan estas partículas en el intercambio de dióxido de carbono y energía en la atmósfera y los océanos, y en nuestro clima cambiante, dijeron los científicos.
Al devolver imágenes de alta resolución en longitudes de onda ópticas, su equipo proporcionará una visión única de su tipo sobre el papel del fitoplancton en océanos, lagos y ríos y cómo los aerosoles absorben y dispersan la energía del sol, dijeron los científicos.
Más de una década después, el satélite transmitirá esta información en una gama de colores más amplia que nunca, lo que permitirá a los científicos identificar especies individuales de plancton y tipos de moléculas.
A medida que se acerca la fecha prevista de lanzamiento (6 de febrero), el entusiasmo crece no sólo entre los científicos y desarrolladores del proyecto, sino también entre los científicos que buscan utilizar la nueva información en sus investigaciones. El satélite será lanzado desde Estación de la Fuerza Espacial de Cabo CañaveralA bordo del SpaceX Falcon 9.
Descubrir misterios
Pam Milroy, administradora adjunta de la NASA, dijo que la información recopilada por los tres instrumentos a bordo podría ser crucial para desentrañar algunos de los secretos climáticos más complejos de la Tierra, en una etapa crítica en la que el planeta está experimentando un «cambio transformacional».
«Sin duda estamos en medio de la crisis climática», dijo Milroy. «Las transformaciones en el sistema terrestre global, incluido el cambio climático, se están acelerando y los impactos están aumentando en ritmo e intensidad».
Uno de los principales factores del cambio climático es el papel del carbono y la energía térmica en el océano.
Los científicos dijeron que esperan aprender más sobre hacia dónde va el carbono en los océanos y si será eliminado permanentemente de la atmósfera, y PACE responderá estas preguntas a escala global diaria. También medirá los aerosoles y ayudará a responder preguntas sobre la vida en las nubes y la intensidad de las precipitaciones.
Con un presupuesto total de misión de 964 millones de dólares, los tres instrumentos a bordo incluyen un espectrómetro óptico diseñado y construido por la NASA y otros dos polarímetros, uno de los cuales es de la NASA. Universidad de Maryland Y uno de la Federación de Organizaciones de los Países Bajos.
Avances en las ciencias oceánicas
«Para aquellos de nosotros que estudiamos la vida microscópica en el océano, es muy emocionante que la misión PACE de la NASA se lance en unas pocas semanas», dijo Heidi Soucek, bióloga senior cuyos intereses de investigación se centran en la ecología y los impulsores del fitoplancton. Lo cual afecta la luz en ambientes marinos.
Dijo que la matriz daría a los científicos «una forma completamente nueva de detectar patrones de cambio en el fitoplancton». Los datos que recopilen ayudarán a los científicos a comprender los cambios en los sistemas marinos, gestionar la pesca, proteger las especies en peligro de extinción y garantizar que el suministro de alimentos humanos esté libre de toxinas. La NASA dijo que los datos estarán abiertos y disponibles para todos los científicos.
La capacidad del espectrómetro para medir la luz en partes del espectro electromagnético, con mayor precisión que los sensores anteriores, representa un «gran avance» en el seguimiento de los ecosistemas oceánicos en mar abierto, dijo Tom Bell, científico asociado en física e ingeniería oceánica aplicada en UCLA. . Institución Oceanográfica Woods Hole.
Así como las plantas convierten el dióxido de carbono, el fitoplancton utiliza pigmentos fotosintéticos en sus células para recolectar luz.
PACE ayudará a los científicos a ver diferentes colores, identificar tipos de fitoplancton y distinguirlos de otros materiales disueltos en el agua. Esto es importante porque cada comunidad de fitoplancton puede desempeñar diferentes funciones en los ecosistemas y las cadenas alimentarias.
El equipo también podría permitir a los investigadores de Woods Hole examinar la relación entre la escorrentía costera y la proliferación de sargazo que ha estado asfixiando las costas del Caribe y el sudeste de Estados Unidos durante años, dijo Bell, que utiliza imágenes satelitales para estudiar las aguas costeras y sus ecosistemas.
Los polarímetros examinarán la composición, el movimiento y la interacción de las partículas de sal marina, el humo, los contaminantes y el polvo, un grupo llamado colectivamente aerosoles, midiendo las propiedades de la luz.
Otto Hasekamp, científico atmosférico del centro, dijo que se espera que esta información ayude a los científicos a hacer mejores predicciones climáticas, al revelar cómo los aerosoles en la atmósfera interactúan con los gases de efecto invernadero y reflejan la luz solar de regreso al espacio. Instituto Holandés de Investigaciones Espaciales.
Los instrumentos también observarán la calidad del aire y el agua después de desastres, incluidos huracanes e incendios forestales, y ayudarán a los científicos a comprender los impactos en cascada, dijo Karen St. Germaine, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. «Avanzará y ampliará enormemente nuestra comprensión de la biología oceánica y la relación entre la vida en los océanos y nuestra atmósfera».
