La NASA encierra a cuatro voluntarios en una misión simulada de un año a Marte
El 25 de junio de 2023, un equipo de cuatro voluntarios ingresa a un hábitat simulado de Marte y no saldrán de él durante más de un año. Su misión: aprender más sobre la logística, y la psicología humana, de vivir a largo plazo en otro planeta, sin tener que abandonar la Tierra.
la tarea se llama chapia (Analog Crew Health and Exploration Performance) es la primera de tres simulaciones planificadas entre ahora y 2026, cada una de las cuales enseñará a los científicos cada vez más sobre lo que se necesita para tener éxito en los vuelos espaciales tripulados de larga duración.
CHAPEA está ubicado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas. El hábitat, llamado Mars Dune Alpha, es un espacio vital impreso en 3D de 1,700 pies cuadrados donde la tripulación vivirá, trabajará, hará ejercicio, dormirá y realizará experimentos.
A través de la magia de la realidad virtual, la misión también incluirá actividades extravehiculares (EVA), donde los miembros de la tripulación abandonan brevemente su hábitat para ingresar a un recinto adyacente completo con arena roja. Tendrán que usar trajes espaciales para simular estos paseos espaciales.
La tripulación de cuatro tiene un currículum colectivo impresionante, que incluye a Kelly Haston (bióloga), Ross Brockwell (ingeniero estructural), Nathan Jones (médico) y Anka Celario (microbióloga de la Marina). Tuvieron que pasar las mismas pruebas que los candidatos a astronautas antes de ser aprobados para la misión.
“El conocimiento que obtengamos aquí nos ayudará a enviar humanos a Marte y llevarlos a casa de manera segura”, dijo la investigadora principal de CHAPEA, Grace Douglas, antes de que los voluntarios ingresaran a su hábitat.
Hay más en la misión que solo espacios reducidos. La tripulación no podrá comunicarse con el mundo exterior hasta mucho más tarde. En Marte, los mensajes pueden tardar hasta 22 minutos en llegar a la Tierra, y esta restricción se aplica a CHAPEA (eso es 44 minutos de ida y vuelta). La tripulación también tendrá una dieta de alimentos liofilizados, similar a la que comerían los astronautas marcianos. , y mantener un cronograma de actividades similar a una asignación real.
«Están a punto de embarcarse en una misión analógica que incluirá operaciones, logística e investigación para vivir y trabajar en Marte. No se puede subestimar la importancia de este estudio», dice Judith Hayes, directora científica de Human Health and Performance Administration. «Los científicos de la NASA obtendrán información importante sobre los aspectos físicos y de comportamiento de una misión a Marte».
Incluso el hábitat en sí está diseñado teniendo en cuenta las misiones espaciales. Es demasiado costoso traer todo lo que necesita a Marte desde la Tierra, por lo que su hábitat ha sido impreso en 3D para probar las técnicas de uso de recursos en el sitio. Hábitat incluye características tales como esclusas de aire, puertas y una estación médica. Si bien la tripulación puede partir para emergencias médicas, esperan poder tratar problemas de salud menores de forma independiente.
Por supuesto, CHAPEA no puede simular todo. La tripulación no tendría que lidiar con la gravedad de Marte, por ejemplo. Pero habrá desafíos «sorpresa», como fallas en el equipo o escasez de agua.
En última instancia, la idea de CHAPEA es aprender sobre los desafíos de comportamiento humano que pueden surgir en una misión extendida. Al practicar aquí en la Tierra, la NASA puede preparar mejor a los futuros astronautas en Marte para hacerlo en tierra.
La tripulación de CHAPEA1 saldrá de su aislamiento en julio de 2024.
Aprende más:
«Marte año» Houston tenemos un podcast.
Imagen destacada: Simulación de la superficie exterior de Marte que la tripulación de CHAPEA explorará durante la «EVA». Crédito: NASA.
