El papel en resumen

• Las erupciones volcánicas lanzan grandes cantidades de dióxido de azufre a la atmósfera y se convierten en aerosoles en la estratosfera¹.

• Estos aerosoles producen polvo volcánico que puede reducir la radiación solar entrante, alterando las temperaturas de la superficie, la precipitación y la circulación atmosférica.².

• La identificación de erupciones volcánicas pasadas puede ayudar a aclarar el momento y la naturaleza de los eventos climáticos, pero los métodos actuales producen resultados contradictorios.

• en papel en naturalezaGillete et al.³ Reportar un enfoque que interpreta los relatos medievales de los eclipses lunares para datar las erupciones volcánicas que podrían haber dado forma a un cambio climático importante.

Andrea Sim y Eduardo Zurita: Un nuevo look para un viejo desafío

Los climatólogos generalmente determinan las erupciones volcánicas pasadas midiendo la acidez y la cantidad de ceniza volcánica en el núcleo excavado del hielo polar, o infiriendo cambios repentinos de temperatura en los registros de anillos de árboles. Sin embargo, estas fuentes a veces difieren, porque la ubicación, la intensidad y el momento de las erupciones pueden producir resultados variables, al igual que la circulación de la atmósfera. El enfoque de Guillet y sus colegas ofrece una fuente de información independiente, y quizás más directa, sobre el momento de las erupciones volcánicas, que podría resolver algunas de estas controversias.

Durante un eclipse lunar total, la luna está completamente a la sombra de la tierra. Una luna oscura indica una abundancia de aerosoles volcánicos en la estratosfera, mientras que una luna rojiza indica escasez de aerosoles (Fig. 1). guillotina et al. examinó relatos históricos de eclipses lunares del período de la Alta Edad Media (1100-1300) y estimó la abundancia de aerosoles volcánicos a partir de descripciones del color y el brillo de la luna. Usaron esta información para mejorar el momento del grupo de erupciones volcánicas que ocurrieron durante este período, determinado previamente usando mediciones de núcleos de hielo.⁴. Los autores encontraron que siete de estas erupciones volcánicas generaron aerosoles que podrían haber jugado un papel en la transición de la anomalía climática medieval (ca. 850-1250) a la Pequeña Edad de Hielo (ca. 1300-1850).

Una fortaleza del estudio de Guillet y sus colegas es la precisión con la que los autores estimaron el momento de las erupciones volcánicas, señalando el año y, en algunos casos, incluso el mes del evento. Los autores compararon sus hallazgos con mediciones recientes de aerosoles globales, simulaciones de modelos climáticos y observaciones satelitales para vincular cinco eclipses lunares oscuros y dos rojizos con grandes erupciones durante el período medieval. Descubrieron que los eclipses lunares oscuros se pueden observar entre 3 y 20 meses después de la erupción.

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Luego examinaron los registros de anillos de árboles sensibles a las temperaturas de verano en el hemisferio norte, donde los veranos inusualmente fríos están indicados por la disminución de la formación de madera. Al combinar estos registros con simulaciones climáticas, los autores han refinado el momento de las cinco erupciones y muestran que tienen un impacto distinto en el clima. Las explosiones restantes parecían haber tenido menos efecto.

Los hallazgos de Gillette y sus colegas mejorarán nuestra comprensión de cuánto contribuyeron las erupciones volcánicas al inicio de la Pequeña Edad de Hielo en comparación con otros factores, incluido el período de disminución de la actividad solar entre 1280 y 1340. Los modelos climáticos indican que el enfriamiento causado por los volcanes en el Estados Unidos podría bajar las temperaturas Temperatura de la superficie del océano, temperaturas del océano y expansión del hielo marino⁵. Esto, a su vez, podría extender los efectos del volcán durante varias décadas y podría hundir el sistema climático en un estado diferente, una posibilidad relevante para el calentamiento reciente como resultado de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero. Aunque los cambios climáticos causados ​​por las emisiones volcánicas y humanas son diferentes, comprender cómo reacciona el sistema climático a los diferentes tipos de perturbaciones también ayudará a mejorar la próxima generación de modelos climáticos.⁶. Obtener el momento adecuado es crucial, razón por la cual los enfoques innovadores como el de Guillet y sus colegas son tan valiosos.

Ann Lawrence Mathers: Comprender los registros históricos

Los hallazgos de Gillette y sus colegas se basan en cientos de registros que datan de 187 eclipses lunares entre 1100 y 1300. Su enfoque para vincular estos eventos con el impacto climático de las erupciones volcánicas depende de las descripciones del color de la luna. Tal información es escasa en estos registros, a excepción de las fuentes cristianas, donde se documenta el color y el brillo de la luna en 36 de los eclipses estudiados. Pero los autores han tenido dificultades para fechar estos eclipses porque las fuentes no siempre son consistentes, un desafío relacionado con la burocracia de la iglesia medieval.

Sincronización global sesgada del calentamiento actual

En la cristiandad medieval, las fases de la luna y los eclipses se usaban para determinar las fechas de las festividades religiosas y el momento del tratamiento médico, o para determinar si una luna oscura era una señal de Dios. Por lo tanto, las nuevas herramientas y teorías astronómicas fueron muy apreciadas. Calcular con precisión el calendario lunar era importante para los cristianos porque gran parte de sus actividades eran tocadas por la luna.

Tales estudios ciertamente se volvieron más precisos cuando las traducciones al latín de los textos astronómicos islámicos y las tablas planetarias estuvieron disponibles en Europa alrededor de 1150.⁷. Sin embargo, estos textos usaron un calendario completamente diferente y fechas de referencia que solo tenían significado para sus compiladores originales. También describieron observaciones astronómicas realizadas lejos del norte de Europa. Las primeras traducciones eran literales y brindaban poca ayuda a los usuarios que no estaban familiarizados con el calendario islámico.

Las luchas resultantes son evidentes en los escritos del monje conocido como John, quien relató las manchas solares y los eclipses desde su puesto en la Catedral de Worcester en Inglaterra a principios de la Alta Edad Media. John hizo registros detallados de estos fenómenos astronómicos, pero no logró comprender los métodos islámicos para calcular los eclipses lunares.^8Y9. Sin embargo, las tablas planetarias fueron valoradas y, una vez que se produjeron traducciones y nuevos cálculos más complejos, formaron la base de los libros de texto sobre astronomía. Uno de esos libros fue escrito por Johannes de Sacrobosco alrededor de 1220, y de inmediato se generalizó (Fig. 2). Entonces, ¿cómo puede haber dudas persistentes sobre el momento y la determinación de los eclipses lunares?

Crucial para la respuesta es el hecho de que el año solar no corresponde exactamente a un año en el calendario juliano. Sacrobosco argumentó que el error acumulado había llegado a unos 11 días en 1230, por lo que la Pascua se celebró en el día equivocado.¹⁰. Los líderes de la iglesia estaban al tanto del problema, pero temían que hubiera una seria resistencia a cambiar el calendario.¹¹. Por lo tanto, el momento de las fases de la luna no coincidía con los calendarios de las principales instituciones religiosas.

Los historiadores de la iglesia se enfrentaron a un dilema. Algunos vieron el oscurecimiento de la luna como una clara señal de un eclipse, mientras que otros lo interpretaron de otra manera. El problema se ve agravado por el hecho de que un eclipse en particular puede verse con mayor claridad en algunas partes de Europa que en otras, y que la información tarda en transmitirse entre regiones. Por estas razones, la falta de acuerdo entre los historiadores medievales con respecto al momento de los eclipses lunares totales no debe verse como resultado de la censura religiosa o la ignorancia: eran días asincrónicos. En este contexto, el logro de Guillet y sus colegas al superar este problema de relacionar las fuentes históricas con los eventos climáticos es aún más impresionante.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener conflictos de intereses.